- à medida que a altitude aumenta, a pressão barométrica diminui e, consequentemente, a pressão do oxigénio (PO2) diminui
- em Ben Nevis (4406 pés ou 1344m de altura), a pressão parcial é aproximadamente 90% da pressão ao nível do mar
- no Monte Branco (4260 metros), a pressão parcial é aproximadamente metade da pressão ao nível do mar
- no Monte Evereste (8850 metros, ou 29035 pés) a PO2 é aproximadamente 1/3 da do nível do mar
- o ar contém 20,9% de oxigénio, quer seja ao nível do mar ou no topo do Evereste. No entanto, a PO2 (densidade das moléculas de oxigénio) aumenta em proporção direta com a diminuição da pressão barométrica na subida
- a natureza intrínseca da dissociação da oxihemoglobina (curva em S ou sigmoide) mostra que apenas ocorre uma pequena alteração na percentagem de saturação da hemoglobina com a diminuição da PO2 até cerca de 3048 m, altura em que se verifica uma rápida queda na percentagem de saturação da hemoglobina e um impacto mais acentuado nas actividades aeróbicas. Por exemplo, a 4300 m, um indivíduo não aclimatado sofreria uma redução de 32% na capacidade aeróbica. Para tolerar estas alterações fisiológicas, o corpo precisa de se adaptar, o que é comummente conhecido como aclimatação à altitude
- em altitude elevada, a pressão parcial de oxigénio é reduzida no ar inspirado. Se houver uma exposição crónica aos níveis de oxigénio em altitude elevada, ocorrem vários processos adaptativos. A aclimatação é o processo de adaptação do organismo à diminuição da disponibilidade de oxigénio. A aclimatação (alterações bioquímicas) ocorre normalmente a partir de cerca de 1500 m (5000 pés)
- adaptação aguda
- aumento da frequência respiratória } mediada por quimiorreceptores periféricos
- hipocapnia } quimiorreceptores periféricos que são sensíveis ao oxigénio (alcalose respiratória)
- queda da saturação arterial de oxigénio
- a hiperventilação é reversível se for administrado oxigénio durante os primeiros 5-10 dias. Após este período, a hiperventilação não é afetada pela inspiração de uma pressão parcial de oxigénio aumentada
- a hiperventilação, tal como referido anteriormente, também causa o efeito adverso da alcalose respiratória, inibindo o centro respiratório de aumentar a frequência respiratória tanto quanto seria necessário. Gradualmente, o organismo compensa a alcalose respiratória através da excreção renal de bicarbonato (diurese), permitindo uma respiração adequada para fornecer oxigénio sem risco de alcalose. Este processo demora cerca de 4 dias a uma determinada altitude e é muito reforçado pela acetazolamida
- a incapacidade de aclimatização ventilatória pode ser causada por uma resposta inadequada do corpo carotídeo ou por doença pulmonar ou renal
- outras alterações
- policitemia - pode demorar meses a desenvolver-se completamente
- a curva de dissociação do oxigénio é deslocada para a direita - assim, a afinidade do oxigénio pela hemoglobina é reduzida, o que facilita o fornecimento de oxigénio aos tecidos. O desvio da curva de dissociação do oxigénio é mediado pelo aumento dos níveis de 2,3 difosfoglicerato nos glóbulos vermelhos, produzido em resultado da hipoxia
- adaptação aguda
- em altitude elevada, a pressão parcial de oxigénio é reduzida no ar inspirado. Se houver uma exposição crónica aos níveis de oxigénio em altitude elevada, ocorrem vários processos adaptativos. A aclimatação é o processo de adaptação do organismo à diminuição da disponibilidade de oxigénio. A aclimatação (alterações bioquímicas) ocorre normalmente a partir de cerca de 1500 m (5000 pés)
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