Fisiopatologia

• Na espondilose cervical, a degeneração de um ou mais discos intervertebrais cervicais leva ao estreitamento do espaço discal e à produção de osteófitos ósseos e cartilaginosos. As alterações discais são as mais precoces, mas as articulações facetárias e as articulações não vertebrais depressa são afectadas. Os osteófitos, ou esporões, projectam-se para trás, para o canal espinal, ou lateralmente, para os forames intervertebrais. Além disso, há degeneração do núcleo pulposo e protrusão do disco
• as excrescências osteofíticas e a protusão discal podem comprimir a medula espinal, produzindo uma mielopatia, e/ou as raízes nervosas adjacentes, produzindo uma radiculopatia
• C5-C6, C6-7 e C7-T1 são os mais frequentemente afectados
• em doentes com caraterísticas espondilóticas que comprometem os canais espinais/raízes sem sinais neurológicos, uma deterioração súbita dos sintomas e o desenvolvimento de sinais neurológicos podem sugerir uma hérnia discal recente com ou sem dor
• a espondilose cervical é uma doença progressiva
  • as alterações espondilóticas nas radiografias simples serão observadas em cerca de 50% das pessoas com mais de 50 anos e em cerca de 75% com mais de 65 anos - no entanto, apenas uma pequena percentagem desenvolverá caraterísticas neurológicas clínicas
  • as pessoas que têm um canal espinal estreito pré-existente são particularmente vulneráveis à compressão da medula
  • as caraterísticas da mielopatia são observadas nos casos em que há uma redução superior a ~30% na área da secção transversal do canal espinal
    • numa pessoa normal, isto acontece quando o diâmetro sagital do canal espinal é inferior a 14 mm (1)
• as caraterísticas neurológicas correspondem ao nível segmentar das alterações ósseas, e a compressão da medula ocorre em apenas 50% dos casos (1)
• a isquémia da medula espinal, causada pela redução do fluxo arterial ou pela estase venosa, pode contribuir para o desenvolvimento das caraterísticas clínicas
  • a artéria espinal anterior e a microcirculação da medula podem ser diretamente comprimidas ou desenvolver espasmos secundários a uma distorção mecânica crónica

A fisiopatologia da mielopatia espondilótica é multifatorial, mas a estenose espinal, os aspectos biomecânicos, a hérnia discal e o comprometimento vascular desempenham potencialmente um papel no desenvolvimento do problema (1).

Referência:

1. ARC. Rheumatic Disease In Practice, janeiro de 2002.