A teoria de Halsted

Halsted propôs que as células do cancro da mama se propagavam do tumor primário para o primeiro nódulo da cadeia linfática. Nesta altura, eram impedidas por um mecanismo de filtragem. Quando o primeiro gânglio estava sobrecarregado com depósito local, só então o tumor podia passar para o gânglio linfático seguinte na cadeia regional. Por conseguinte, Halsted considerou que a ressecção radical de toda a drenagem linfática regional era necessária para a erradicação completa do tumor.

Em apoio a esta teoria:

• clinicamente, a história natural da maioria dos cancros da mama parece envolver uma progressão sequencial do envolvimento dos nódulos ao longo de uma cadeia regional
• numa grande minoria, a ressecção radical dos linfáticos regionais em mulheres com doença dos gânglios axilares parece prevenir a recorrência
• os êmbolos tumorais, que constituem a base da teoria alternativa, não foram demonstrados no contexto clínico

No entanto, contra a teoria de Halsted estão

• a cirurgia radical não melhora a sobrevivência dos doentes
• os modelos animais mostram que os gânglios linfáticos podem não filtrar as células tumorais e este facto é apoiado por estudos histológicos que mostram canais de derivação linfática à volta dos gânglios