Regra geral, com o aumento da idade há um aumento da incidência de cancro. Este facto tem sido atribuído a um maior período de tempo para os genes sofrerem mutações por acaso ou para serem afectados por agentes cancerígenos - um efeito cumulativo. Exemplos de cancros que seguem esta tendência são os do trato gastrointestinal e do trato urinário.
No entanto, existem algumas excepções notáveis:
- um pico inicial de incidência com um rápido declínio para níveis mínimos posteriormente:
- a segunda causa mais comum de mortalidade no grupo dos lactentes e das crianças é o cancro, por exemplo, o neuroblastoma e o tumor de Wilms, e para estes há normalmente uma forte componente hereditária
- os seminomas e os teratomas registam um pico de incidência antes dos 30 anos de idade, caindo depois para uma incidência mínima
- o osteossarcoma tem uma distribuição bimodal; é comum na adolescência, quando o crescimento ósseo é rápido, e também após os 45 anos de idade, como consequência da doença de Paget
- o carcinoma do colo do útero surge com uma frequência crescente na adolescência, aumentando depois a sua incidência de forma relativamente lenta até à menopausa, altura em que volta a diminuir
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