Fases de desenvolvimento

As fases de desenvolvimento do botão do membro são muito estereotipadas. Ele aparece pela primeira vez por volta do 26º dia de gestação como uma massa de mesoderma em proliferação sob uma camada epitelial espessada - a crista ectodérmica apical (AER). O núcleo mesodérmico é derivado da camada somática do mesoderma da placa lateral e forma os ossos e o tecido conjuntivo do membro. Pouco depois, os nervos espinhais crescem no broto e o AER induz o desenvolvimento num eixo proximal para distal. Uma rede de capilares forma-se no mesoderma e estes vasos finos fundem-se rapidamente para formar uma artéria principal ao longo do eixo do botão do membro. Esta drena para uma veia marginal.

Na quinta semana de desenvolvimento, forma-se uma mão em forma de pá (placa de mão). Um processo equivalente ocorre nos brotos do membro caudal para formar as placas dos pés. As placas da mão e dos pés são separadas do resto do membro por uma constrição circular. Estruturas precursoras de cartilagem formam-se no mesoderma no local dos futuros elementos esqueléticos. As articulações começam a formar-se pela condensação dos precursores dos condrócitos em placas densas de cartilagem. Os mioblastos migram para o broto e formam massas musculares dorsais e ventrais.

Na sexta semana, os raios digitais começam a ser apreciados como resultado da morte de células apoptóticas nos interespaços. À medida que o mesênquima se alonga e se diferencia ainda mais na sétima semana, todo o botão do membro roda 90 graus em relação ao corpo para colocar a futura palma numa posição anatómica com os músculos extensores na superfície lateral e posterior. A diferenciação articular progride com cavitação nos locais de diferenciação da cartilagem; o desenvolvimento posterior requer movimento para a remodelação das futuras superfícies articulares.

O osso começa a formar-se a partir do precursor cartilaginoso por volta da décima segunda semana de desenvolvimento. Isto é visto como centros de ossificação primários presentes em todos os ossos longos. Normalmente, a ossificação endocondral começa na diáfise de um osso longo e progride com o tempo para as extremidades opostas do osso. Ao nascimento, a diáfise está completamente ossificada, enquanto as duas extremidades - as epífises - permanecem cartilaginosas. Posteriormente, surgem novos centros de ossificação nas epífises. A cartilagem que se interpõe entre as epífises e a diáfise é denominada placa epifisária. Os ossos longos têm duas placas epifisárias, enquanto os ossos pequenos, como as falanges, têm normalmente uma.

O exame radiológico dos centros de ossificação dos ossos da mão e do pulso é utilizado para avaliar o grau de maturidade do esqueleto. Podem ser recolhidas informações semelhantes sobre a maturação fetal através da ultrassonografia dos ossos fetais.