Doenças e afecções malignas da criança

As doenças malignas das crianças diferem em muitos aspectos das dos adultos. Tendem a crescer rapidamente, surgem frequentemente a partir de células embrionárias ou primitivas e apresentam menos factores de risco ambientais.

O cancro infantil mais comum é a leucemia linfoblástica aguda.

• As crianças com esta doença podem ter um aspeto pálido, fazer nódoas negras com facilidade ou sofrer de dores nos ossos e infecções recorrentes. (A leucemia mieloide aguda é menos frequente na infância, mas partilha muitos destes sintomas)

Os tumores cerebrais são o principal tumor sólido maligno em crianças.

• Os meduloblastomas causam sintomas como marcha instável, dores de cabeça matinais e vómitos de projeção.
• Os astrocitomas podem ser mais indolentes, mas apresentam convulsões ou défices neurológicos focais, dependendo da sua localização.

Os neuroblastomas desenvolvem-se normalmente nas glândulas supra-renais ou ao longo da cadeia simpática, causando uma massa abdominal, dor e, por vezes, hematomas periorbitais quando se espalham.

Os rabdomiossarcomas podem surgir na cabeça e no pescoço, no trato geniturinário ou nas extremidades, manifestando-se frequentemente como um nódulo ou uma obstrução, dependendo da sua localização.

Nos ossos, predominam os osteossarcomas e os sarcomas de Ewing, que causam dor persistente, inchaço ou, por vezes, uma massa palpável.

Os retinoblastomas apresentam-se classicamente com um reflexo branco na pupila, conhecido como leucocoria, que pode ser notado pela primeira vez numa fotografia.

Os linfomas de Burkitt podem ter um crescimento extremamente rápido e aparecer como uma massa na mandíbula em regiões endémicas ou como um tumor abdominal noutros locais.

O linfoma de Hodgkin pode apresentar-se no final da infância, normalmente com um aumento indolor dos gânglios linfáticos e, por vezes, com febre ou suores noturnos.

Nota - o que une os tumores malignos da infância é a sua rápida progressão, a sua tendência para surgirem a partir de tecidos primitivos ou embrionários e o facto de os seus sintomas muitas vezes imitarem doenças normais no início, tornando essencial a vigilância e o reconhecimento precoce.