Uma extrapolação da técnica de estudo dos gémeos, os estudos de correlação familiar baseiam-se no facto de os familiares partilharem uma proporção dos seus genes com os indivíduos afectados. Quanto mais próxima for a relação entre os familiares, mais genes serão partilhados e maior será a expressão de uma caraterística comum. O grau em que uma caraterística se manifesta de forma semelhante nos familiares é designado por correlação. É medida de zero - sem correlação - a um - correlação completa.
Se os pais não forem parentes de sangue, então a correlação de uma caraterística quantificável deve estar ao mesmo nível que a da população em geral.
As correlações familiares para caraterísticas multifactoriais estão de acordo com o número de genes que são partilhados. Por exemplo, para o traço descontínuo da fenda labial, 4% dos parentes de primeiro grau, 0,6% dos parentes de segundo grau e 0,3% dos parentes de terceiro grau têm o traço.
Ref: Essential Medical Genetics, J.M. Connor & M.A. Ferguson-Smith, Blackwell's Publishers, 2ª edição.
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