A síndrome de Waterhouse-Friderichsen resulta de uma hemorragia no córtex suprarrenal durante a septicemia meningocócica. A definição pode ser alargada para incluir outros agentes infecciosos.
Pode ocorrer em cerca de 10% dos doentes com infeção meningocócica e caracteriza-se por uma evolução clínica de rápida deterioração com hipotensão, choque, hemorragia extensa na pele, coma e morte. A progressão é rápida e a morte ocorre normalmente poucas horas após o início dos sintomas. Também pode ocorrer coagulação intravascular disseminada em doentes com esta síndrome.
Se esta doença não for tratada de imediato, a mortalidade aproxima-se dos 100%.
O tratamento é idêntico ao da infeção meningocócica, mas com a adição de suporte adrenal com hidrocortisona, administrada por via intravenosa numa dose de 200 mg por cada quatro horas.
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