Meningococo

A doença meningocócica ocorre como resultado da infeção pela bactéria Neisseria meningitides (1). O meningococo é..:

• um cocos gram-negativo
• endémico a nível mundial com epidemias periódicas
• a causa mais comum de meningite piogénica no Reino Unido
• predominantemente um agente patogénico de crianças e adultos jovens
• mais frequentemente observado em comunidades com muita gente, como quartéis do exército

Durante as epidemias, deve ser oferecida quimioprofilaxia aos contactos próximos de casos infectados.

Os meningococos estão divididos em grupos antigenicamente distintos de acordo com a composição química da cápsula polissacárida da bactéria (2).

• Existem pelo menos 13 serogrupos, dos quais os grupos B e C são os mais comuns no Reino Unido
• mas com a introdução da vacina Men C, a doença do serogrupo C diminuiu substancialmente, com apenas 10 casos registados em 2009 (2)
• outros serogrupos menos comuns incluem A, Y, W135, 29E e Z.

As bactérias meningocócicas colonizam a nasofaringe dos seres humanos e são frequentemente agentes comensais inofensivos

• entre 5% e 11% dos adultos e até 25% dos adolescentes são portadores da bactéria sem quaisquer sinais ou sintomas da doença
  • a doença invasiva não se desenvolve em portadores meningocócicos estabelecidos (3)
• a transmissão faz-se por aerossol, gotículas ou contacto direto com secreções respiratórias de alguém portador do organismo. A transmissão exige geralmente um contacto próximo frequente ou prolongado
• a doença meningocócica apresenta uma variação sazonal acentuada, com picos nos meses de inverno que diminuem para níveis baixos no final do verão
• a incidência da doença meningocócica é mais elevada nas crianças com idades compreendidas entre um e cinco anos, seguidas dos bebés com menos de um ano de idade
  • o segundo grupo de risco mais elevado é o dos jovens com idades compreendidas entre os 15 e os 19 anos.

A imunização está disponível contra as estirpes A e C desta bactéria; no entanto, a estirpe B é a mais frequentemente implicada na meningite meningocócica.

A infeção meningocócica pode apresentar-se como

• meningite - 15% dos casos
• septicémia - 25% dos casos
• uma combinação de meningite e septicemia - 60% dos casos
• menos frequentemente, os indivíduos podem apresentar pneumonia, miocardite, endocardite, pericardite, artrite, conjuntivite, uretrite, faringite e cervicite (1)

Suspeitar fortemente de doença meningocócica em pessoas com qualquer um destes sintomas de alerta (4):

• erupção cutânea hemorrágica, sem branqueamento, com lesões superiores a 2 mm (púrpura)
• erupção cutânea petequial ou purpúrica, não branqueável, rapidamente progressiva e/ou disseminada
• quaisquer sintomas e sinais de meningite bacteriana, quando combinados com uma erupção cutânea petequial ou purpúrica sem branqueamento

• não exclua a doença meningocócica só porque uma pessoa não tem uma erupção cutânea

Ao procurar uma erupção cutânea:

• verificar todo o corpo (incluindo as zonas das fraldas) e verificar se existem petéquias nas conjuntivas
• ter em atenção que as erupções podem ser difíceis de detetar em pele castanha, preta ou bronzeada (procurar petéquias na conjuntiva)
• diga à pessoa e aos seus familiares ou prestadores de cuidados para estarem atentos a quaisquer alterações na erupção cutânea, pois esta pode passar de branqueamento a não branqueamento

Estar alerta para a possibilidade de doença meningocócica em pessoas com qualquer um destes factores de risco:

• falta de vacinação meningocócica
• função do baço reduzida ou ausente
• deficiência ou inibição do complemento
• estudantes do ensino superior, especialmente se estiverem em grandes alojamentos partilhados (como residências universitárias)
• história familiar de doença meningocócica
• estiveram em contacto com alguém com doença meningocócica, ou estiveram numa área com um surto
• um episódio anterior de doença meningocócica

O fator de risco para a doença meningocócica recorrente é a imunodeficiência primária ou secundária, incluindo

• VIH
• deficiência congénita do complemento ou inibição adquirida
• função do baço reduzida ou ausente

Se suspeitar ou suspeitar fortemente de doença meningocócica, transfira a pessoa para o hospital como uma emergência (4)

Para pessoas com forte suspeita de doença meningocócica, administrar ceftriaxona ou benzilpenicilina intravenosa ou intramuscular o mais rapidamente possível fora do hospital, exceto se isso atrasar a transferência para o hospital (4)

Para mais pormenores, consultar NICE (março de 2024). Meningite (bacteriana) e doença meningocócica: reconhecimento, diagnóstico e tratamento

Clique aqui para ver uma imagem de exemplo de septicemia meningocócica

Notas:

• Embora a infeção meningocócica se apresente mais frequentemente como meningite ou septicemia, ou uma combinação de ambas, a infeção com o MenW:cc11 hipervirulento tem sido associada a apresentações clínicas atípicas, incluindo artrite séptica e infecções graves do trato respiratório (incluindo pneumonia, epiglotite e supraglotite), estando sobre-representadas entre os casos de MenW em comparação com outros grupos meningocócicos (5):
  • os adolescentes e jovens adultos com a doença MenW:cc11 também apresentaram principalmente sintomas gastrointestinais sem a erupção cutânea caraterística, dificultando o diagnóstico clínico da doença

Referências:

1. Departamento de Saúde (DH) 2010. Imunização contra doenças infecciosas - "The Green Book". Capítulo 22- Meningocócica.
2. Fundação de Investigação da Meningite 2010. Lições da investigação para médicos em formação.
3. Agência de Proteção da Saúde (HPA) 2011. Orientações para a gestão da saúde pública da doença meningocócica no Reino Unido.
4. NICE (março de 2024). Meningite (bacteriana) e doença meningocócica: reconhecimento, diagnóstico e gestão.
5. Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (6 de junho de 2025). Programa ACWY meningocócico: informação para profissionais de saúde.