Caraterísticas clínicas

De acordo com o DSM-5, "a caraterística essencial da PTSD é o desenvolvimento de sintomas caraterísticos após a exposição a um ou mais acontecimentos traumáticos" (1).

• os sintomas aparecem geralmente pouco tempo depois do trauma, mas uma pequena percentagem de doentes tem uma apresentação tardia, em que começam pelo menos seis meses depois (menos de 15%) (2,3)
• a maior parte dos sintomas desaparece espontaneamente no primeiro mês, enquanto alguns podem persistir e tornar-se sintomas clínicos que preenchem os critérios para um ou mais diagnósticos pós-traumáticos, de acordo com o DSM-5
• se os sintomas se mantiverem durante mais de um mês, podem então preencher os critérios para PTSD (1).

Os sintomas de PTSD foram descritos no DSM-5, que incluem principalmente

• recordações recorrentes, involuntárias e intrusivas do acontecimento
• evitamento de estímulos associados ao trauma
• alterações negativas nas cognições ou nos estados de espírito associados ao acontecimento, ou entorpecimento (ou ambos)
• alterações na excitação e reatividade, incluindo uma maior sensibilidade a potenciais ameaças

Os sintomas da PTSD e a predominância relativa dos diferentes sintomas podem variar ao longo do tempo. A recorrência e a intensificação dos sintomas podem ocorrer em resposta a recordações do trauma original, a factores de stress da vida em curso ou a acontecimentos traumáticos recentemente vividos (1).

Além disso, os doentes com PTSD podem apresentar caraterísticas de adaptações secundárias (mal) à traumatização como forma de lidar com a dor física e emocional/existencial e de a atenuar. Estas podem incluir

• riscos acrescidos para a segurança e o bem-estar de si próprio e dos outros (por exemplo, risco de suicídio e de auto-agressão, exposição a perigos físicos, violência e abusos de e para os outros, e assunção de riscos sexuais)
• dependências de substâncias e comportamentos
• lesões físicas
• problemas de saúde e doenças (e respectivos encargos com tratamentos e custos médicos)
• perturbação e discórdia relacionais, por exemplo - dificuldade em desenvolver e manter relações íntimas e de confiança e problemas com a parentalidade
• perturbação social

Além disso, muitos pacientes com PTSD terão

• diminuição da capacidade de funcionar no trabalho ou na escola, resultando em subemprego, perda de emprego, raiva, dificuldades com figuras de autoridade e envolvimento com a justiça criminal
  • em alguns casos, porém, pode acontecer o contrário: o trabalho serve como meio de manter o trauma afastado ou de lidar com os sintomas traumáticos actuais ou intermitentes
• perturbações mentais concomitantes
  • perturbação depressiva major
  • ansiedade generalizada
  • abuso de substâncias
  • um risco acrescido de uma série de outros problemas de saúde mental e de saúde/médicos
• problemas sociais (1).
• sintomas não específicos, como palpitações, falta de ar, tremores, náuseas, insónias, dores inexplicáveis e alterações de humor, que levam a idas repetidas ao médico de família (3).

Referências:

1. Associação Americana de Psiquiatria. Manual de diagnóstico e estatística das perturbações mentais, 5.ª ed., revisão de texto (DSM-5-TR). Washington, DC: American Psychiatric Publishing; 2022.
2. Bisson JI et al. Perturbação de stress pós-traumático. BMJ. 2015;351
3. NICE. Perturbação de stress pós-traumático. Diretriz NICE NG116. Publicado em dezembro de 2018, última revisão em abril de 2025