Relação entre pensamento, afeto e comportamento

O modelo cognitivo parte do princípio de que existe uma série de relações recíprocas entre o pensamento e o comportamento e entre o pensamento e a emoção. Alguns exemplos destas relações recíprocas são apresentados de seguida

- Pensa-se que a depressão pode facilitar a recuperação de informações negativas e prejudicar a recuperação de informações positivas. Quando considerado em conjunto com a sugestão de que certos tipos de pensamentos negativos produzem afectos depressivos, este trabalho sugere que um indivíduo deprimido está preso num ciclo vicioso em que o pensamento negativo produz um aumento adicional da probabilidade de pensamentos negativos.

- um segundo ciclo vicioso também existe na depressão. Acreditando que são ineficazes e susceptíveis de falhar, os indivíduos deprimidos afastam-se frequentemente das actividades quotidianas. Isto significa que é pouco provável que vivenciem os acontecimentos positivos que poderiam ajudar a aliviar a sua depressão.

- na ansiedade, os sintomas corporais como palpitações, tonturas e desmaios podem ser provocados por um indivíduo que percepciona o perigo no mundo exterior. No entanto, uma vez provocados, estes sintomas podem tornar-se fontes de ameaça adicional. Por exemplo, um coração acelerado pode ser interpretado como prova de um ataque cardíaco iminente, ou o rubor como prova de que se fez, ou está prestes a fazer, figura de parvo.

A terapia cognitiva tem como objetivo tratar a ansiedade e a depressão, ensinando os doentes a identificar, avaliar, controlar e modificar os pensamentos negativos e os comportamentos associados envolvidos nos ciclos viciosos.