Flavonóides

Os flavonóides são metabolitos secundários das plantas, presentes em todas as plantas vasculares terrestres (1):

• os flavonóides são definidos quimicamente como substâncias compostas por uma estrutura comum de fenilcromanona
• todos os flavonóides partilham uma estrutura química comum: C6-C3-C6
  • os flavonóides podem ainda distinguir-se: flavonóis, flavonas, isoflavonas, flavanonas, antocianidinas e flavanóis
    • os flavanóis (também designados por flavan-3-óis) suscitaram um interesse especial pelo facto de poderem ser encontrados em concentrações elevadas em determinados frutos e produtos hortícolas. No contexto da nutrição humana, alguns chás, o sumo de uva, o vinho, várias bagas e, sobretudo, o cacau são fontes notáveis (2)
  • um estudo prospetivo efectuado em 34 489 mulheres pós-menopáusicas com um acompanhamento de 16 anos no âmbito do Iowa Women's Health Study, isentas de doenças cardiovasculares, revelou que os alimentos ricos em flavonóides estavam associados a uma diminuição do risco de morte por doença coronária
  • existem dados epidemiológicos que sugerem uma redução do risco de cancro associado a uma ingestão elevada de flavonóides
    

Os alimentos que contêm flavonóides incluem (1)

• bagas vermelhas, chá, produtos de soja, vinho tinto, brócolos, uvas/sumo de uva, chocolate preto, tomate, maçãs (com casca), couve roxa, ameixas, citrinos, cebolas, couve-galega, cereja
  
  

Cacau/chocolate e saúde cardiovascular (2)

• dados epidemiológicos demonstram que a ingestão regular de alimentos e bebidas de origem vegetal reduz o risco de doenças coronárias e acidentes vasculares cerebrais
• entre muitos ingredientes, o cacau pode ser um mediador importante. De facto, investigações recentes demonstram um efeito benéfico do cacau na pressão arterial, na resistência à insulina e na função vascular e plaquetária
• embora ainda em debate, foi proposta uma série de mecanismos potenciais através dos quais o cacau pode exercer os seus benefícios na saúde cardiovascular, incluindo a ativação do óxido nítrico e efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios
• É importante distinguir rigorosamente entre o produto natural cacau e o produto processado chocolate, que se refere à combinação de cacau, açúcar e, eventualmente, leite e outros ingredientes num produto alimentar sólido. Muitos dos efeitos do cacau e do seu conteúdo na saúde podem não ser aplicáveis ao chocolate
• os efeitos benéficos do cacau devem-se muito provavelmente a uma maior biodisponibilidade do óxido nítrico (um antioxidante). Isto pode explicar a melhoria da função endotelial, a redução da função plaquetária e os efeitos potencialmente benéficos sobre a pressão arterial, a resistência à insulina e os lípidos no sangue
• mas...... embora tenham sido documentados muitos efeitos positivos do chocolate e dos seus ingredientes no sistema cardiovascular, são obrigatórias precauções na sua utilização. De facto, a elevada carga calórica do chocolate disponível no mercado (cerca de 500 kcal/100 g) pode induzir o aumento de peso, um fator de risco para a hipertensão, dislipidemia e diabetes

Referência:

• Yevchak AM et al. Promoting Cognitive Health and Vitality: A Review of Clinical Implications.Geriatric Nursing 2008; 29 (5):302-310
• Corti R et al. Cocoa and cardiovascular health. Circulation. 2009 Mar 17;119(10):1433-41.