A interleucina-2 é um polipéptido com uma massa de aproximadamente 15kD. É segregada pelos linfócitos T: T helper CD4+ predominantemente e T citotóxico/supressor CD8+ em menor grau.
A IL-2 actua de forma autócrina e de curta duração, ligando-se aos receptores de IL-2 na mesma célula. Estimula a ativação e a proliferação dos linfócitos T. Este mecanismo é vital nas respostas inflamatórias e na atividade tumoricida das células T citotóxicas.
Outras funções incluem:
- aumento da proliferação de células NK
- aumento da proliferação de células assassinas activadas por linfocinas (LAK)
- aumento da citotoxicidade das células NK
- estimulação dos linfócitos B
- aumento da produção de imunoglobulinas
- ativação de monócitos
- pirexia
- aumento da produção de interferão
Clinicamente, a interleucina-2 recombinante, aldesleucina, tem sido utilizada contra determinadas doenças malignas. Está licenciada para utilização no carcinoma de células renais metastático. Foi utilizada experimentalmente contra o melanoma maligno.
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