Os médicos, especialmente os médicos de clínica geral, têm de viver com um elevado grau de incerteza relativamente aos diagnósticos. O objetivo da anamnese, do exame clínico, dos testes e das investigações é reduzir a incerteza o suficiente para poder atribuir um rótulo de diagnóstico à doença e permitir uma ação subsequente. Podem também ser aplicados ensaios empíricos de medicação e observação expetante ("inatividade magistral", deixando passar o tempo).
A extensão do processo depende da tolerância do médico e do doente à incerteza, da gravidade e da possibilidade de tratamento da doença suspeita e dos benefícios e riscos dos tratamentos possíveis.
É importante perguntar se um teste ou encaminhamento planeado é suscetível de alterar a gestão da doença e se é provável que o doente fique melhor por ter feito o teste ou encaminhamento.
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