Trata-se de um grupo de perturbações em que a ansiedade é evocada apenas, ou predominantemente, em determinadas situações bem definidas que não são inerentemente perigosas.
Os medos podem ser considerados fobias, quando a ansiedade é suficientemente intensa para prejudicar o indivíduo na sua vida quotidiana. As fobias conduzem frequentemente a comportamentos de evitamento.
Uma fobia pode ser definida de forma vaga como um medo anormal, mas neste contexto refere-se a
- um medo desproporcionado em relação aos riscos objectivos
- o medo não pode ser justificado ou explicado
- o medo está fora do controlo voluntário
- o medo leva a evitar a situação temida
- a presença de ansiedade antecipatória
Um medo irracional sem uma tendência para evitar a situação específica não é uma fobia. Por conseguinte, os medos anormais de estímulos internos, ou seja, as "fobias de doença" ou as "fobias obsessivas", como a "fobia do cancro", não se enquadram na definição mais rigorosa de fobia e são mais bem reconhecidas como hipocondria ou pensamentos obsessivos.
Uma resposta fóbica é muito semelhante a um ataque de pânico, sendo a principal diferença a do estímulo - aparente na fobia, não aparente ou não específico nos ataques de pânico.
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