O metabolismo do etanol centra-se na sua conversão em acetil-coenzima A no fígado. Como todas as enzimas envolvidas nesta transição estão em equilíbrio aproximado, a etapa geradora de fluxo é a taxa de fornecimento de etanol ao fígado através do sangue portal.
Existem 3 sistemas enzimáticos principais que convertem o etanol em etanal:
- álcool desidrogenase
- sistema oxidante do etanol microssomal
- catalase
O etanal é depois convertido em acetato pela aldeído desidrogenase.
Os resíduos de aldeído são depois convertidos em acetil-CoA pela acetil-CoA sintetase. O acetil-CoA é então disponibilizado para..:
- oxidação do ciclo do ácido tricarboxílico
- síntese de ácidos gordos
- síntese dos triglicéridos
Clinicamente, existem vários pontos relevantes:
- o metabolismo de quantidades excessivas de álcool exige uma redução excessiva do NAD celular; isto limita as reacções da gluconeogénese dependentes do NAD. Pode ocorrer hipoglicemia.
- a síntese da testosterona depende de uma relação NAD/NADH favorável. Assim, a redução do NAD pode contribuir para as alterações do hipogonadismo e da ginecomastia associadas a um consumo elevado de etanol.
- Os intermediários do acetaldeído são tóxicos. A sua acumulação com a ingestão excessiva de etanol pode levar à necrose dos hepatócitos.
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