Die Merkmale des Cushing-Syndroms lassen sich am besten im Zusammenhang mit den physiologischen Wirkungen der Glukokortikoide betrachten. Viele der auffälligen Merkmale einer schweren Erkrankung - schwere Fettleibigkeit, Bluthochdruck, Hirsutismus und Diabetes - finden sich auch bei nicht-cushingoiden Patienten. Die wichtigsten Unterscheidungsmerkmale sind:
- spürbar dünne Haut mit leichten Blutergüssen und Ödemen
- proximale Myopathie und Schwäche - Schwierigkeiten in der Hocke können auffällig sein
- Wachstumsstillstand mit Fettleibigkeit bei Kindern
- Osteoporose, die zu Rückenschmerzen, Wirbelkörperkollaps, Kyphose, Höhenverlust und Rippenfrakturen führt
- avaskuläre Nekrose des Oberschenkelkopfes
Andere Merkmale:
- Gewichtszunahme und Fettleibigkeit - Verteilung um den Rumpf und den Bauch - Büffelbuckel - und das Gesicht - Mondgesicht; supraklavikuläre Fettpolster; Gliedmaßen sind relativ dünn - "Orange am Stock"
- Weitere Hautveränderungen sind Akne und Hirsutismus bei Frauen, Gesichtsfalten und rote oder violette Streifen an Bauch, Brust und Oberschenkeln. Pigmentierung deutet auf erhöhtes ACTH hin
- Bluthochdruck - mit den damit verbundenen kardiovaskulären Komplikationen wie ischämischer Herzkrankheit
- Diabetes - Polydyspsie, Polyurie; Nachturie kann auch ohne erhöhten Blutzuckerspiegel auftreten
- psychiatrische Symptome - depressive Psychose - 20% - bis hin zu Stimmungslabilität, Schlaflosigkeit und invertiertem Schlafrhythmus
Zu den Komplikationen im Zusammenhang mit erhöhtem Cortisol gehören:
- Infektionen - Pilzinfektionen der Haut und Harnwegsinfektionen
- Gonadale Dysfunktion - Impotenz bei Männern; Oligomenorrhoe bei Frauen
- schlechte Wundheilung
Gewichtsverlust, ausgeprägte proximale Myopathie, Pigmentierung und hypokaliämische Alkalose deuten auf ektopische ACTH-Sekretion hin.