Bestimmte Krebsarten sind aufgrund des Vorhandenseins eines geschlechtsspezifischen Organs selektiv für ein bestimmtes Geschlecht, z. B. Gebärmutterhalskrebs bei Frauen und Prostatakrebs bei Männern. Bei anderen Krebsarten, die ein gemeinsames Ziel haben, gibt es jedoch eine eindeutige Dichotomie der epidemiologischen Merkmale:
- Die meisten Tumore haben eine höhere Inzidenz und Sterblichkeit bei Männern als bei Frauen
- nur Tumore der Brust, der Gallenblase, der rechten Seite des Dickdarms, des Genitaltrakts und der Schilddrüse treten häufiger bei Frauen auf
- Brustkrebs ist bei Frauen um ein Vielhundertfaches häufiger als bei Männern, was vermutlich auf das durchschnittlich größere Volumen des Gewebes zurückzuführen ist, das dauerhaft physiologischen Hormonzyklen ausgesetzt ist.
- Lungenkrebs nimmt bei Frauen zu, was wahrscheinlich auf die Zunahme des Rauchens in dieser Gruppe zurückzuführen ist; die Häufigkeit ist jedoch immer noch geringer als bei Männern, was zum Teil auf eine genetische Veranlagung zurückzuführen sein könnte: Die Lungenkrebsrate bei männlichen Nichtrauchern ist etwa 50 % höher als bei weiblichen Nichtrauchern.
- bei einigen Krebsarten ist das Geschlechterverhältnis je nach Altersgruppe und Land sehr unterschiedlich, z. B. bei Krebs des Oropharynx