Wenn die Mutter nicht in der Lage ist zu stillen, kann stattdessen Kuhmilch, die in der Regel in irgendeiner Weise verändert wurde, als Nahrung für das Baby verwendet werden.
Die Verwendung von Kuhmilch anstelle von Humanmilch hat einige Nachteile:
- Kuhmilch hat einen höheren Proteingehalt, insbesondere Quarkprotein oder Kasein, die für das Baby schwer verdaulich sind und zu Darmverschluss führen können.
- Kuhmilch hat einen höheren Fett- und Phosphorgehalt, was zu einer Hypokalzämie durch Chelatbildung führen kann, die insbesondere in den ersten beiden Lebenswochen zu Anfällen führen kann.
- Kuhmilch hat einen höheren Natriumgehalt, der zu einer Hypernatriämie mit anschließender Fütterung und Hirnschädigung führen kann. Dies ist wahrscheinlicher, wenn das Baby eine Infektion wie z. B. eine Magen-Darm-Infektion hat
- das Baby kann eine Kuhmilchallergie haben, die sich wahrscheinlich erst später zeigt
- Kuhmilch hat im Vergleich zur menschlichen Muttermilch einen geringen Vitamin-C-Gehalt; ein Kind, das mit nicht angereicherter Kuhmilch ernährt wird, kann einen Mangel entwickeln.
- Formelmilch kostet Geld. Dies ist ein Problem in den Entwicklungsländern, wo die Werbung künstliche Nahrung als "westlich" und damit sicher erscheinen lässt.
- Mütter in den Industrieländern stellen Milchpulver oft zu konzentriert her, in dem Glauben, dass mehr Milch besser ist. Dies kann beim Säugling zu einer Hypernatriämie führen. In den Entwicklungsländern ist die Versuchung genau umgekehrt, die Milch länger haltbar zu machen, was zu Unterernährung führt.