El nódulo auriculoventricular es un conjunto especializado de células conductoras que constituyen el único enlace entre las aurículas y los ventrículos para el paso de una onda de despolarización que desencadena la contracción.
Es ovalado y mide aproximadamente 0,6 por 0,3 cm. Se encuentra en la capa subendocárdica de la pared cardiaca del tabique interauricular. En relación con la aurícula derecha, su posición está dentro del triángulo de Koch. En relación con la aurícula izquierda, su posición es próxima a la base del anillo de la válvula mitral. Anterior e inferiormente, el nódulo es continuo con el haz auriculoventricular en su recorrido posterior al cuerpo fibroso central.
Se cree que el NAV se despolariza mediante una onda de conducción que se propaga desde los miocitos contráctiles auriculares adyacentes o a través de vías de conducción especializadas: los tractos internodales. Las células del nódulo son responsables de la ralentización de la conducción entre aurículas y ventrículos. Esto permite la contracción secuencial auricular y ventricular. El nódulo es susceptible de modulación neural: las fibras simpáticas aumentan la velocidad de conducción, las fibras parasimpáticas tienen el efecto contrario.
Histológicamente, los elementos clave del NAV son:
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