Celulitis

La celulitis es una infección profunda del tejido conectivo, normalmente de la piel y los tejidos subcutáneos, en la que se observa un edema evidente (1, 2, 3). La erisipela es una forma de celulitis.

Etiología:

• Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A) y el Staphylococcus aureus son los principales agentes causantes de la celulitis (1,2)
  • el espectro microbiológico de la celulitis es más amplio que el de la erisipela, e incluye ocasionalmente otros microorganismos grampositivos, gramnegativos o anaeróbicos (3)
• El Streptococcus pyogenes es el principal agente causante de la erisipela
  • El Staphylococcus aureus es una causa secundaria

Características clínicas:

• la celulitis se presenta como una zona de piel caliente, elevada y dolorosa a la palpación, cuyos bordes están menos bien delimitados que en la erisipela
• su presentación suele ser unilateral, y una abrasión o lesión cutánea suele permitir la entrada del organismo infeccioso
• pueden presentarse signos sistémicos como fiebre, escalofríos y malestar general

Diagnóstico diferencial/pruebas:

• se deben descartar causas no infecciosas y reacciones inflamatorias (1,2)
  • hasta un tercio de los casos sospechosos de celulitis de las extremidades inferiores son diagnósticos erróneos de afecciones con cuadro clínico similar (p. ej., dermatitis por estasis o edema venoso) (3)
• Se puede considerar la realización de un hemograma completo y hemocultivos si procede (p. ej., infección grave o malestar sistémico) (3)
• No está indicado el análisis rutinario de frotis a menos que haya purulencia evidente o piel lesionada (2)

Tratamiento:

• Se deben administrar antibióticos sistémicos, teniendo en cuenta la gravedad, la localización de la infección, el riesgo de patógenos poco comunes, los resultados microbiológicos y el estado respecto al SARM (2)
  • El tratamiento oral de primera línea para la celulitis no complicada suele ser la monoterapia con flucloxacilina (5-7 días) (1,2)
  • Las opciones alternativas en caso de alergia a la penicilina incluyen la claritromicina, la eritromicina (durante el embarazo) o la doxiciclina (1,2)
• Evitar la cobertura dual rutinaria (p. ej., añadir agentes contra el SARM a los betalactámicos estándar) en los casos no purulentos sin complicaciones, ya que no mejora los resultados (3)
• Los casos graves pueden requerir antibióticos parenterales (p. ej., flucloxacilina intravenosa o co-amoxiclav) y evaluación hospitalaria (1,2,3)

Puntos clínicos clave

• considerar la posibilidad de marcar la extensión de la infección con un rotulador quirúrgico de un solo uso (2)
• Aconseje a los pacientes que completar un ciclo estándar de 5 días de tratamiento antibiótico curativo no suele significar que todos los síntomas clínicos hayan desaparecido
  • no cabe esperar una resolución sintomática completa entre los 5 y los 7 días, y el eritema o la inflamación residuales pueden tardar hasta 10-14 días en desaparecer por completo, a pesar de que el tratamiento haya tenido éxito (3)
  • Los datos de ensayos citados en la literatura demuestran que solo alrededor del 25 % de los pacientes alcanza la resolución completa de los síntomas al séptimo día, y que hasta un 30 % sigue presentando eritema residual o calor local al decimocuarto día, a pesar de un tratamiento antibiótico eficaz (3)
• la infección alrededor de los ojos (periorbital/orbital) o de la nariz es más preocupante debido al riesgo de complicaciones intracraneales graves (2)
• No se deben recetar antibióticos de forma rutinaria para prevenir la recurrencia de la celulitis o la erisipela tras un único episodio (2)
• Abordar los factores predisponentes subyacentes (por ejemplo, tratar la tiña pedis, controlar el edema crónico, mantener la piel hidratada) para prevenir altas tasas de recurrencia (2,3)

Referencias:

1. Phoenix G, Das S, Joshi M. Diagnóstico y tratamiento de la celulitis. BMJ. 7 de agosto de 2012;345.
2. Public Health England (junio de 2021). Manejo de infecciones comunes: guía para la atención primaria.
3. Long B, Yadav K, Rech M A, Gottlieb M. Avances en el diagnóstico y el tratamiento de las infecciones de la piel y de los tejidos blandos. BMJ 2026; 394:e100580.