Etiología

A diferencia del albinismo, en el que los melanocitos están presentes pero son incapaces de producir pigmento, el vitíligo se caracteriza por la pérdida de melanocitos de las zonas afectadas.

• aunque las pruebas histológicas e histoquímicas señalan que los melanocitos se pierden de las manchas blancas, Tobin et al consiguieron cultivar algunos melanocitos de las manchas blancas en personas con una enfermedad de larga duración
• en algunos casos, los melanocitos parecen sobrevivir en los folículos pilosos de las manchas (1)
  
  

Se desconoce la etiología de esta enfermedad, pero se cree que tanto los factores ambientales como los genéticos desempeñan un papel importante (1). Las hipótesis que explican la patogénesis del vtiligo incluyen

• daño autoinmune a los melanocitos
• autocitotoxicidad: autodestrucción de los melanocitos por intermediarios tóxicos de la síntesis de melanina
• disfunción neurogénica
• estrés oxidativo
• viral
• desprendimiento de melanocitos (5)

De todas ellas, la hipótesis autoinmune parece la más probable, ya que en algunos pacientes se han encontrado anticuerpos antimelanocitos, y la aparente asociación del vitíligo con trastornos autoinmunes como la diabetes mellitus, la anemia perniciosa, la enfermedad de Addison y la tiroiditis autoinmune (5).

Muchos pacientes también presentan antecedentes familiares positivos. Alrededor del 20-30% de los pacientes tiene familiares de primer o segundo grado con vitíligo (5)

Referencias:

• (1) Sociedad de Vitíligo 2007. Vitíligo: Información para profesionales médicos
• (2) Silverberg NB et al. Tacrolimus ointment promotes repigmentation of vitiligo in children: a review of 57 cases. J Am Acad Dermatol. 2004 Nov;51(5):760-6
• (3) Murphy GF & Mihm MC, en Robbins Pathologic Basis of disease, ed., Cotran, Kumar & Robbins. Cotran, Kumar & Robbins, 1989, 4ª edición, Pub. WB Saunders, pg 1278-1279.
• (4) Kirby JTD, en Medicina clínica, Ed. Kumar & Clark, 1994, 2ª edición, Pub. Balliere Tindall, pg 1045-1046.
• (5) Grimes P.E. Nuevos conocimientos y nuevas terapias en el vitíligo. JAMA 2005;293: 730-735