La ACTH pertenece a la familia de péptidos de las lipotrofinas, que incluye la alfa-MSH y las beta-endorfinas. La sintetizan las células corticotropas de los lóbulos anterior e intermedio de la hipófisis a partir de una gran molécula precursora, la POMC (proopiomelanocortina).
La liberación de ACTH está controlada por:
- estímulos - factor liberador de corticotrofina, vasopresina, IL-1, catecolaminas, estrés físico o mental
- inhibidor - cortisol, por un bucle de retroalimentación hacia el hipotálamo y la hipófisis
Patrones de secreción de ACTH:
- Ritmo de 24 horas: niveles mínimos durante las primeras horas de sueño; niveles máximos justo antes de despertarse.
- episodios de secreción durante las comidas y cada 1-3 horas
Los efectos de la ACTH incluyen:
- producción de glucocorticoides por las capas más internas de la corteza suprarrenal:
- aumenta el AMPc dentro de las células que:
- disminuye la degradación del colesterol y aumenta la captación de colesterol de la sangre
- activa las enzimas limitadoras de la velocidad al inicio de la vía biosintética de los esteroides
- la producción de cortisol comienza a los pocos minutos de una dosis intravenosa
- actividad mínima de la hormona estimulante de los melanocitos y capacidad para estimularlos si se segrega en exceso
- liberación mínima de aldosterona y esteroides sexuales de la corteza suprarrenal