Enfermedad hepática alcohólica

La hepatopatía alcohólica (ahora conocida como enfermedad hepática relacionada con el alcohol o enfermedad hepática asociada al alcohol) es una enfermedad antigua con una epidemiología documentada de más de 2.500 años. En su fase final de cirrosis, es la 3ª o 4ª causa más frecuente de muerte en adultos en Estados Unidos.

El umbral a partir del cual puede producirse una enfermedad hepática relacionada con el alcohol es de 35 unidades de alcohol a la semana para las mujeres y de 50 unidades de alcohol a la semana para los hombres. Una unidad de alcohol equivale a media pinta de cerveza o una medida de licor o 10 g de alcohol. Sólo es importante la cantidad de alcohol, y no la naturaleza de la bebida.

Se desconoce el mecanismo exacto de la hepatitis alcohólica y la cirrosis. Los factores genéticos pueden ser importantes, ya que sólo el 10-20% de los bebedores empedernidos desarrollan cirrosis, y el 33% de los bebedores empedernidos no tienen consecuencias hepáticas.

El etanol induce la síntesis de gamma glutamil transferasa hepática (GGT)

• Los niveles de GGT se elevan tras la ingesta de alcohol; su sensibilidad y especificidad son de aproximadamente 40-60 y 80-90%, respectivamente (1)

La abstinencia de alcohol mejora el pronóstico en todos los estadios de la hipertensión portal en la cirrosis relacionada con el alcohol, incluso en pacientes que ya han evolucionado a una hipertensión portal de alto riesgo (2)

Notas (3):

• el término "alcohólico" es peyorativo y se asocia a un importante estigma
  • ha sido reconocido por especialistas y organismos especializados, que han tratado de abordarlo mediante un cambio de terminología
    • La Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL) ha recomendado el uso del término "relacionado con el alcohol", mientras que la Asociación Americana para el Estudio de las Enfermedades Hepáticas (AASLD) aboga por el término "asociado al alcohol".

Referencia:

1. Torrente MP et al. Biomarcadores proteicos del abuso de alcohol. Expert Rev Proteomics. 2012 August ; 9(4): 425-436. doi:10.1586/epr.12.38.
2. Hofer BS et al. Alcohol abstinence improves prognosis across all stages of portal hypertension in alcohol-related cirrhosis. Clin Gastroenterol Hepatol. 2022 Dic 5:S1542-3565(22)01113-2.
3. Thursz M, Lingford-Hughes A. Advances in the understanding and management of alcohol-related liver disease BMJ 2023; 383 :e077090 doi:10.1136/bmj-2023-077090