El botulismo es una forma extremadamente grave de intoxicación alimentaria debida a la ingestión de una neurotoxina preformada, la botulina, procedente del anaerobio Clostridium botulinum (bacilos grampositivos). Los tipos A, B y E son los más frecuentes en el hombre. Los tipos F y G son causas poco frecuentes de botulismo en humanos.
El organismo puede encontrarse en cualquier alimento, excepto en las frutas ácidas que inhiben la germinación. Los alimentos enlatados que han sido esterilizados de forma incompleta suelen estar implicados. Tradicionalmente, las verduras embotelladas en casa son una de las principales causas en el Reino Unido.
La toxina impide la liberación presináptica de acetilcolina, lo que provoca parálisis por su acción en las uniones neuromusculares; otras manifestaciones clínicas se deben en gran medida a su acción en las terminales parasimpáticas:
- la toxina botulínica provoca debilidad muscular o parálisis, empezando por la cabeza y descendiendo por el cuerpo
- la sintomatología asociada al botulismo puede incluir visión borrosa o doble, dificultad para hablar, dificultad para tragar, dificultad para respirar y parálisis de brazos y piernas
- los lactantes con botulismo pueden presentar características como mala alimentación, estreñimiento, llanto débil y dificultad para respirar
- el botulismo alimentario puede cursar con náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal
Causas:
- Neurotoxina Clostridum botulinum
- Casos también asociados a la neurotoxina producida por Clostridium butyricum y Clostridium baratii
Reservorio:
- Muy extendido en el medio ambiente: las esporas termorresistentes de C. botulinum existen en el suelo, el polvo, el agua no tratada y el tracto gastrointestinal de animales y peces. En condiciones anaeróbicas apropiadas, las esporas germinan y producen toxina.
Epidemiología:
- Rara: 100-200 casos notificados anualmente en la UE
- Tres formas naturales de botulismo: botulismo alimentario, botulismo por heridas y botulismo infantil (o intestinal). El botulismo por inhalación es extremadamente raro.
Transmisión del botulismo
- De transmisión alimentaria: ingestión de alimentos contaminados por la toxina. Se han visto implicadas diversas carnes, pescados y verduras. Asociado a alimentos poco procesados y a la conservación casera.
- Herida: inoculación de esporas que germinan en el tejido produciendo toxina y capaces de causar síntomas sistémicos
- se produce cuando C botulinum se introduce en una herida y produce toxina botulínica en su interior. Las personas que se inyectan drogas ilícitas (como heroína) en la piel o los músculos corren el riesgo de desarrollar botulismo en heridas (2)
- Lactante: ingestión de esporas de C. botulinum en los alimentos (por ejemplo, en la miel) o del medio ambiente que germinan y producen toxina en el intestino del lactante. Las personas con lesiones abiertas en las manos deben llevar guantes cuando manipulen pañales sucios de estos pacientes. Los casos de botulismo infantil causado por C. butyricum se han asociado a tortugas domésticas en el Reino Unido e Irlanda.
- se produce cuando los recién nacidos o los lactantes ingieren polvo o tierra que contiene C botulinum, que se deposita en el tracto gastrointestinal y produce toxina botulínica (2).
- una fuente menos común de botulismo infantil es la miel cruda
- El contagio de persona a persona no se produce en el botulismo alimentario o por heridas. Existe riesgo de infección cruzada a otros lactantes con botulismo infantil debido a la excreción de organismos en las heces, que puede ser prolongada. Las heces deben desecharse como material peligroso. Las medidas de control de la infección cruzada incluyen el lavado escrupuloso de las manos al manipular a los lactantes y durante el cambio de pañales y evitar el contacto estrecho con otros lactantes, lo que incluye no compartir juguetes, ropa de cama y cunas.
Periodo de incubación:
- De transmisión alimentaria: de 2 horas a 8 días (normalmente de 12 a 72 horas). La enfermedad más grave puede asociarse a un periodo de incubación más corto.
- Botulismo por heridas: 4-21 días
- Inhalación: de unas horas a 4 días
Infecciosidad: C. botulinum puede detectarse en las heces y, aunque la propagación de persona a persona no se produce en el botulismo alimentario o por heridas, en el botulismo infantil deben seguirse medidas de control de la infección cruzada.
Referencia:
- PHE (2019). Recomendaciones para la gestión de salud pública de las infecciones gastrointestinales
- Jin J. ¿Qué es el botulismo? JAMA. 2023;330(1):90. doi:10.1001/jama.2023.8085