Lepra

La lepra es una enfermedad inflamatoria crónica causada por Mycobacterium leprae. Se caracteriza por una serie de rasgos clínicos, el más conocido de los cuales es la lesión de los nervios periféricos, que provoca problemas crónicos de pérdida de la sensación de dolor, con el consiguiente daño inadvertido de los tejidos. (1)

El tratamiento multimedicamentoso de la lepra desde principios de los años 80 ha tenido un profundo efecto en la prevalencia e incidencia de la enfermedad en todo el mundo. El número de pacientes se redujo de 12 millones en 1985 a 2,4 millones en 1995.

Sin embargo, la lepra sigue siendo un reto para la salud en todo el mundo. En 2023, 184 países, zonas y territorios compartían información sobre la lepra, con 182.815 nuevos casos, de los cuales 72.845 (39,8%) correspondían a mujeres y 10.322 (5,6%) a niños. (2) La mayoría de los países con altas tasas de detección de nuevos casos se encuentran en las Regiones de África y Asia Sudoriental de la OMS.

• La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es una enfermedad infecciosa gradualmente progresiva causada por Mycobacterium leprae, una bacteria intracelular obligada acidorresistente.
  • Es endémica en zonas tropicales y subtropicales, con la mayor prevalencia en India, seguida de Brasil.
  • La lepra tiene un amplio espectro de presentaciones clínicas que dependen de la respuesta inmunitaria del huésped, y que van desde una lesión macular única a nódulos y placas generalizados
    • También puede haber desde una afectación mínima del sistema nervioso periférico hasta hipoestesia significativa y otros déficits neurológicos.
    • M. leprae tiene predilección por las zonas frías del cuerpo, lo que explica la tendencia de las lesiones leprosas a aparecer en las extremidades, la nariz y las orejas.

En los países donde la lepra no es endémica, el diagnóstico se retrasa con frecuencia y los pacientes pueden acudir a varios especialistas antes de obtener el diagnóstico correcto.

Referencias:

1. Gilmore A et al. Leprosy (Hansen's disease): An Update and Review. Mo Med. 2023 Jan-Feb;120(1):39-44
2. Organización Mundial de la Salud. Lepra (enfermedad de Hansen). Datos de 2024. Consultado en línea.