Características clínicas

La enfermedad meningocócica o enfermedad meningocócica invasiva (EMI) se presenta comúnmente como meningitis, septicemia o una combinación de ambas (1)

• el periodo de incubación es de dos a siete días
  • el inicio de la enfermedad varía de fulminante, con características agudas y abrumadoras, a insidioso, con síntomas prodrómicos leves (1)

En sus fases iniciales, la enfermedad meningocócica puede presentar características clínicas inespecíficas como malestar, pirexia, vómitos, letargo y cefaleas (2).

• las características clásicas de la EMI son infrecuentes en atención primaria
• en lactantes y niños pequeños, el inicio puede ser insidioso y los signos inespecíficos, como mala alimentación, irritabilidad, llanto agudo y fontanela llena (sin rasgos "clásicos" de meningitis) (2)

Las siguientes características en un niño enfermo deben hacer pensar en el diagnóstico de EMI:

• erupción petequial
• alteración del estado mental
• manos y pies fríos
• dolor en las extremidades
• fiebre
• dolor de cabeza
• rigidez del cuello
• manchas en la piel (2)

Es importante que los profesionales sanitarios no excluyan automáticamente la posibilidad de una infección meningocócica en un niño pequeño que presente síntomas inespecíficos como vómitos, pirexia, letargo, alimentación deficiente, erupción cutánea sin manchas, irritabilidad y, si aún es permeable, aumento de la tensión de la fontanela anterior en las primeras cuatro a seis horas de la enfermedad (2).

• el deterioro clínico puede ser muy rápido, con mala perfusión periférica, palidez, taquipnea, taquicardia y aparición de la erupción meningocócica. En los casos graves, los pacientes pueden presentar hipotensión o coma.

En la septicemia meningocócica, puede aparecer una erupción junto con signos de shock progresivo y dolor aislado en extremidades y/o articulaciones. Al principio, la erupción puede ser inespecífica, pero a medida que avanza la enfermedad puede volverse petequial o purpúrica y no blanquear.

• puede confirmarse fácilmente presionando suavemente con un vaso ("la prueba del vaso") cuando se observa que la erupción persiste

NICE sugiere que, en un niño menor de 5 años, se debe considerar la enfermedad si

• hay una erupción cutánea no blanquecina, especialmente con uno o más de los siguientes síntomas
  • un niño de aspecto enfermizo
  • lesiones de más de 2 mm de diámetro (púrpura)
  • tiempo de relleno capilar >= 3 segundos
  • rigidez del cuello

Referencia:

• (1) Inmunización contra las enfermedades infecciosas - "El Libro Verde".Capítulo 22 Meningococo (agosto de 2006)
• (2) Red Escocesa de Directrices Intercolegiales (SIGN) 2008. Manejo de la enfermedad meningocócica invasiva en niños y jóvenes. Una guía clínica nacional.
• (3) NICE (mayo de 2007). Enfermedad febril en niños Evaluación y manejo inicial en niños menores de 5 años.