La ictericia es clínicamente detectable en el recién nacido cuando los niveles séricos de bilirrubina son superiores a 85 micromoles por litro. Esto ocurre en aproximadamente el 60% de los recién nacidos a término y el 80% de los prematuros en la primera semana de vida. Alrededor del 10% de los bebés amamantados siguen presentando ictericia al mes de vida.
Para la mayoría de los bebés, la ictericia no es un indicio de una enfermedad subyacente, y esta ictericia temprana (denominada "ictericia fisiológica") suele ser inofensiva.
Los bebés amamantados tienen más probabilidades que los alimentados con biberón de desarrollar ictericia fisiológica durante la primera semana de vida.
- la ictericia prolongada, es decir, la que persiste más allá de los primeros 14 días, también es más frecuente en los bebés amamantados
- La ictericia prolongada suele ser inofensiva, pero a veces puede indicar una enfermedad hepática grave.
Tipos de ictericia:
- hiperbilirrubinemia no conjugada: potencialmente tóxica; puede ser fisiológica o patológica
- hiperbilirrubinemia conjugada: no tóxica; siempre patológica.
La ictericia tiene muchas causas posibles, entre ellas
- incompatibilidad de grupo sanguíneo (lo más frecuente es la incompatibilidad rhesus o ABO), otras causas de hemólisis (descomposición de los glóbulos rojos),
- sepsis (infección),
- enfermedad hepática,
- hematomas
- y trastornos metabólicos
- la deficiencia de una enzima concreta, la glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, puede causar ictericia neonatal grave
- La deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa es más común en ciertos grupos étnicos y es hereditaria.
La bilirrubina se produce principalmente a partir de la descomposición de los glóbulos rojos
- la descomposición de los glóbulos rojos produce bilirrubina no conjugada (o "indirecta"), que circula principalmente unida a la albúmina, aunque una parte está "libre" y, por tanto, puede entrar en el cerebro
- la bilirrubina no conjugada se metaboliza en el hígado para producir bilirrubina conjugada (o "directa"), que pasa al intestino y se excreta en gran parte en las heces
El reconocimiento clínico y la evaluación de la ictericia pueden ser difíciles, sobre todo en los bebés con tonos de piel más oscuros.
En el caso de un bebé con ictericia, hay que tener en cuenta el inicio de la ictericia, los factores de riesgo de desarrollar hiperbilirrubinemia, la gestación y si el bebé se alimenta bien, a la hora de decidir si hay que derivarlo para una evaluación posterior (2).
Notas:
- La bilirrubina viaja por la sangre de dos maneras: una parte se une a la albúmina y se denomina bilirrubina conjugada o directa, mientras que el resto está libre, no unida, y se denomina bilirrubina no conjugada o indirecta. Los términos directa e indirecta se refieren a la forma en que las pruebas de laboratorio miden las diferentes formas. Algunas pruebas miden la bilirrubina total y no distinguen entre las dos formas
- en los bebés pequeños, la bilirrubina no conjugada puede atravesar la barrera hematoencefálica
- la bilirrubina no conjugada es potencialmente tóxica para el tejido neural
- la entrada de bilirrubina no conjugada en el cerebro puede causar disfunción neurológica a corto y largo plazo (encefalopatía bilirrubínica)
- el término kernicterus se utiliza para designar las características clínicas de la encefalopatía bilirrubínica aguda o crónica, así como la coloración amarilla en el cerebro asociada a la primera
- el riesgo de kernicterus aumenta en los bebés con niveles de bilirrubina extremadamente altos. También se sabe que el kernicterus aparece con niveles más bajos de bilirrubina en bebés nacidos a término que presentan factores de riesgo, y en bebés prematuros
- los médicos deben identificar a los bebés como más propensos a desarrollar hiperbilirrubinemia significativa si presentan alguno de los siguientes factores
- edad gestacional inferior a 38 semanas
- un hermano anterior con ictericia neonatal que requirió fototerapia
- intención de la madre de amamantar exclusivamente
- ictericia visible en las primeras 24 horas de vida
- criterios de derivación sugeridos para revisión por especialistas (2)
- ictericia en las primeras 24 horas de vida
- para permitir la fototerapia
- si el bebé tiene ictericia y tiene dificultades para alimentarse o está deshidratado
- bebés enfermos, o bebés de menos de 38 semanas de gestación que son menos capaces de tolerar niveles elevados de bilirrubina, por lo que necesitan una intensificación más rápida de los cuidados definitivos.
Referencia: