La enfermedad del cajón es la enfermedad por descompresión (Un cajón es un gran recipiente metálico lleno de aire comprimido en cuyo interior pueden trabajar personas en proyectos de construcción de túneles o puentes).
La enfermedad del cajón es una causa importante de discapacidad en buceadores de aguas profundas y trabajadores de aire comprimido que construyen túneles o estructuras submarinas.
Como consecuencia del aumento de la presión atmosférica, la sangre y otros tejidos, especialmente la grasa, se sobresaturan de nitrógeno. Si la presión del aire se descomprime con demasiada rapidez, el nitrógeno se libera en forma de burbujas, que provocan daños tisulares locales y fenómenos embólicos generalizados.
- Cuando el buceador asciende, el gas disuelto en los tejidos se disuelve y forma burbujas en los tejidos y en los vasos sanguíneos.
- estas burbujas son transportadas a los pulmones donde, en la mayoría de los casos, son filtradas.este es el proceso de descompresión
- si las burbujas causan problemas médicos al buceador, se dice que sufre una enfermedad por descompresión (EDC) que antes se conocía como enfermedad del cajón
- los gases químicamente poco reactivos para el organismo (nitrógeno, helio, neón, etc.) son poco solubles en la sangre, y el oxígeno, respirado a altas presiones parciales, puede causar problemas durante el ascenso.
- Se reconocen tres tipos de ICD: "los ahogos", "los tambaleos" y "las curvas".
- "los ahogos" - si el procedimiento de descompresión era inadecuado, la sangre de los trabajadores literalmente se convertía en espuma; esto se denominó "asfixia" y resultó ser mortal rápidamente a menos que se realizara una recompresión rápida.
- "los tambaleos" - en esta situación, la descompresión no era tan provocativa como para provocar "los ahogos" - "los ahogos" podían provocar graves alteraciones del sistema nervioso o la muerte
- "las curvas" - forma más común de ICD y menos grave que "los ahogos" o "los tambaleos", caracterizada por dolor moderado o intenso en las extremidades.
Los pulmones son importantes para filtrar las burbujas de la sangre venosa y prevenir los eventos cerebrovasculares. En los buceadores deportivos se ha demostrado que un foramen oval permeable es un factor de riesgo para desarrollar múltiples lesiones cerebrales en la resonancia magnética, presumiblemente causadas por embolias paradójicas de burbujas.
En la patogénesis de la enfermedad de descompresión intervienen múltiples factores
- Los buceadores con asma bronquial, comunicación interauricular, foramen oval permeable u obesidad son más propensos a desarrollar esta enfermedad.
- La profundidad de la inmersión por debajo de la superficie del mar, la temperatura del agua y la velocidad de ascenso se consideran los principales factores que contribuyen al desarrollo de la enfermedad por descompresión. Cuando los buceadores ascienden a una velocidad de 9-10 metros/minuto, tienen un riesgo mínimo de desarrollar la Enfermedad por Descompresión. Si el ascenso es más rápido (>19 metros/min), el riesgo de enfermedad descompresiva es significativamente mayor (3).
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