Describe la amenaza de isquemia y necrosis tisular debida al aumento de la hinchazón en un compartimento osteofascial inflexible del brazo o la pierna. Puede deberse a una fractura, a una infección, a una inmovilización prolongada en una escayola apretada o a la hipertrofia muscular en atletas; no es necesario que se produzca una lesión arterial.
Si no se trata, pronto se produce un círculo vicioso en el que la inflamación tisular provoca una reducción de la perfusión tisular y, a su vez, isquemia tisular. Esto provoca una mayor hinchazón, un mayor aumento de la presión y una mayor reducción del flujo sanguíneo capilar. La necrosis se desarrolla en unas 12 horas: la función nerviosa puede recuperarse con el tiempo, pero el músculo infartado queda dañado de forma permanente. Con el tiempo, el músculo muerto se fibrosa y acorta, y se produce una contractura isquémica.
Obsérvese que un síndrome compartimental puede complicar hasta el 15% de las fracturas abiertas.
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