Il s'agit d'un élargissement anormal des extrémités du squelette causé par une hypersécrétion de l'hormone de croissance hypophysaire après la fusion épiphysaire.
L'hormone de croissance stimule le foie et d'autres tissus à produire des somatomédines qui favorisent la croissance. L'hormone de croissance est également une hormone anabolisante et diabétogène, exerçant un effet anti-insuline dans les muscles et augmentant la libération hépatique de glucose.
L'acromégalie survient lorsque l'hypersécrétion d'hormone de croissance se produit après la puberté et que les plaques de croissance ont fusionné, de sorte que seule l'hypertrophie des os plats et la croissance des tissus mous sont possibles. Par comparaison, le gigantisme survient lorsque l'hypersécrétion d'hormone de croissance se produit avant la fusion des plaques de croissance.
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