Les cicatrices chéloïdes sont des lésions bénignes, mais souvent défigurantes, ressemblant à des tumeurs, qui se développent à partir des éléments du tissu conjonctif de la peau. Classiquement, on dit qu'elles s'étendent au-delà des dimensions de la plaie ou de la blessure d'origine, qu'elles se développent sans relâche et qu'elles sont très réfractaires au traitement.
La cicatrisation des plaies se déroule en trois phases : l'inflammation, la prolifération et le remodelage. Les chéloïdes se développent en raison de la croissance incontrôlée des fibroblastes et de l'activité biosynthétique qui commence pendant la prolifération et progresse pendant la maturation.
Les chéloïdes se distinguent des cicatrices hypertrophiques. Dans ces dernières, la réactivité excessive des fibroblastes est finalement contrôlée et l'hypertrophie de la cicatrice reste dans les limites de la plaie d'origine. On pense qu'il existe d'autres différences au niveau de la génétique, de la pathologie, de l'épidémiologie et de l'histoire naturelle (voir le sous-menu).
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