La gale

Il s'agit d'une éruption prurigineuse due à une infestation cutanée par l'acarien Sarcoptes scabiei variété hominis (1).

• Après l'accouplement, les mâles adultes restent à la surface de la peau tandis que les femelles adultes s'enfouissent dans la couche cornée en moins de 30 minutes
• Les femelles de l'acarien de la gale vivent entre 4 et 6 semaines ; elles pondent 1 à 3 œufs par jour et creusent des galeries à un rythme de 2 à 3 mm par jour. Dans la gale classique, 5 à 15 acariens vivent chez un hôte infecté, mais dans la gale croûteuse, leur nombre peut atteindre plusieurs centaines, voire plusieurs millions (1)
• chaque œuf éclot en 3 à 4 jours ; lorsque l’œuf éclot, la larve s’échappe de la galère (en perçant le toit de celle-ci, puis en creusant de courtes galères (poches de mue) à la surface de la peau)
• la larve éclose reste à la surface de la peau jusqu’à sa maturité ; il faut compter 10 à 13 jours entre la ponte de l’œuf et la maturation de l’acarien adulte de la gale

La transmission se fait par contact cutané. Il s’agit d’une affection courante qui revêt un caractère pandémique.

• directe (contact cutané) – principale voie de transmission
• indirecte (via des vêtements ou de la literie infestés) – la transmission indirecte peut être observée dans la gale croûteuse, mais elle est rare dans la gale classique (1)
• La transmission en milieu institutionnel et au sein de la famille est fréquente (1)
• La transmission sexuelle est possible (1)
• La gale est courante et revêt un caractère pandémique
  • la gale est plus répandue chez les enfants et les jeunes adultes, ainsi dans les zones urbaines que rurales. Elle est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, et plus courante en hiver qu’en été
  • le risque de transmission de l’infestation par les serviettes, la literie, les vêtements ou les tissus d’ameublement utilisés par des patients présentant les symptômes typiques de la gale est faible – et ce, malgré la capacité des acariens infectieux à survivre jusqu’à 36 heures hors de l’hôte dans des conditions ambiantes normales ; toutefois, une telle transmission constitue un risque si un patient présente une gale norvégienne (gale croûteuse)

Les principaux symptômes de la gale sont dus à une réaction immunitaire aux acariens enfouis dans la peau et à leurs déchets (par exemple, excréments, salive ou œufs) (2)

Points clés (3) :

• La perméthrine est le traitement de premier choix :
  • traiter tout le corps à partir des oreilles et du menton vers le bas, ainsi que sous les ongles
  • en cas d’utilisation de la perméthrine chez un patient de moins de 2 ans, une personne âgée ou immunodéprimée, ou en cas de traitement au malathion : traiter également le visage et le cuir chevelu
• Personnes vivant sous le même toit ou ayant eu des contacts sexuels :
  • traiter dans les 24 heures

Les recommandations britanniques pour la prise en charge des cas de gale et des épidémies dans les lieux de vie collectifs suggèrent (3) :

La prise en charge du cas et de ses contacts étroits, même asymptomatiques, nécessite :

• l'identification et la classification des cas confirmés et suspects ainsi que des contacts
  • Un cas présente-t-il une gale croûteuse ?
  • S'agit-il d'un cas isolé, d'un groupe de cas ou d'une épidémie de gale ?
  • Quel est le contexte ?
  • Y a-t-il des contacts en dehors de ce contexte ?
  • Un cas ou un contact est-il enceinte ou allaite-t-elle, car cela pourrait avoir une incidence sur le traitement recommandé ?
  • Y a-t-il des cas ou des contacts qui sont des nourrissons ?
• Sélection, calendrier et consignes d'utilisation d'un agent anti-gale approprié par le professionnel de santé afin de garantir que les cas soient traités sans délai. Les options de traitement comprennent :
  • crème à la perméthrine à 5 %
  • comprimés oraux d’ivermectine à 3 mg
  • malathion liquide à 0,5 %
• Mesures de prévention et de contrôle des infections (PCI) visant à réduire la contamination de l’environnement et le risque potentiel de transmission ultérieure. Cela comprend :
  • le lavage des vêtements et du linge de lit
  • le nettoyage des surfaces
  • l'évaluation des risques liés aux déplacements des cas et des contacts
  • l'utilisation appropriée des équipements de protection individuelle pour les soins directs
• la prise en compte du soulagement des symptômes, de l'échec thérapeutique et du suivi
  • antihistaminiques
  • options de retraitement
  • suivi par le professionnel de santé

Les recommandations britanniques relatives à la prise en charge des cas de gale et des épidémies dans les lieux de vie collectifs précisent (4) :

• au Royaume-Uni, il existe trois traitements anti-gale autorisés :
  • crème à la perméthrine à 5 %
  • comprimés oraux d’ivermectine à 3 mg
  • malathion en solution aqueuse à 0,5 %
• Les comprimés d’ivermectine à 3 mg sont autorisés pour le traitement de la gale une fois que le diagnostic a été confirmé cliniquement ou par un examen parasitologique. Les démangeaisons seules, sans diagnostic formel de gale, ne justifient pas un traitement à l’ivermectine
• Il convient de consulter un dermatologue pour obtenir des conseils sur le traitement dans les cas suivants :
  • la personne atteinte est âgée de moins de 2 mois
  • on soupçonne une gale croûteuse
• si les démangeaisons persistent après la fin du traitement contre la gale, il convient de consulter un médecin pour y remédier

Une étude fait état des taux d’échec thérapeutique de l’ivermectine par voie orale (11,8 % ; IC à 95 %, 8,4 %-15,4 %) et de la perméthrine topique (10,8 % ; IC à 95 %, 7,5 %-14,5 %) (5).

Référence :

1. Stamm LV, Strowd LC. Ignorer les « démangeaisons » : le problème de santé mondial que représente la gale. Am J Trop Med Hyg. Décembre 2017 ; 97(6) : 1647-164
2. Engelman D, Yoshizumi J, Hay RJ, et al. Critères consensuels de 2020 de l’Alliance internationale pour la lutte contre la gale (IACS) relatifs au diagnostic de la gale. Br J Dermatol. Nov. 2020 ; 183(5) : 808-820.
3. Public Health England (juin 2021). Prise en charge des infections courantes : recommandations pour les soins primaires
4. Agence britannique de sécurité sanitaire (avril 2025). Recommandations de l’UKHSA pour la prise en charge des cas et des épidémies de gale dans les lieux de vie collectifs
5. Thomas C, Castillo Valladares H, Berger TG, Chang AY. Infestations par la gale, les punaises de lit et les poux du corps : une revue de la littérature. JAMA. 2024 ; 332(14) : 1189–1199.