Les acides aminés sont des composés organiques qui contiennent à la fois un groupe amino (NH2) et un groupe carboxyle (COOH). Il existe au moins 25 acides aminés dans l'organisme. Ils varient par la nature du troisième des quatre groupes autour de l'atome de carbone central. La majorité d'entre eux sont des constituants des protéines ; certains sont présents librement ou dans des unités plus petites telles que les peptides. Les acides aminés essentiels ne peuvent pas être synthétisés par l'organisme.
Les fonctions des acides aminés se recoupent largement avec celles des protéines. En outre, certains acides aminés peuvent agir en tant que substances transmettrices, comme le tryptophane et l'acide gamma-amino-butyrique.
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