Étiologie

De nombreuses causes de démence étant irréversibles, le diagnostic vise principalement à identifier le sous-groupe de patients pouvant bénéficier d’un traitement. Il existe trois causes courantes de démence :

• la maladie d'Alzheimer (MA) – à l'origine de la plupart des cas de démence, représentant environ 60 % de l'ensemble des cas (1)
  • est une maladie cérébrale dégénérative, à début insidieux, qui se caractérise par un déclin lent et progressif des fonctions cognitives et des capacités fonctionnelles
• la démence vasculaire (DV) et la démence à corps de Lewy (DCL) sont responsables de la plupart des autres cas de démence (15 à 20 % des cas pour chacune) (1)
  • la démence vasculaire résulte généralement d’infarctus multiples ou d’une atteinte généralisée des petits vaisseaux ; elle se manifeste de manière plus soudaine que la maladie d’Alzheimer.
  • La DLB évolue lentement ; elle partage de nombreuses caractéristiques avec la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson

Les cas mixtes (par exemple, la maladie d’Alzheimer associée à une démence vasculaire ou à une démence à corps de Lewy) sont de plus en plus souvent diagnostiqués, en particulier chez les personnes âgées (1).

Dans la démence précoce, la démence frontotemporale (DFT) est une cause importante (après la maladie d’Alzheimer) (1).

Parmi les autres causes de démence (représentant moins de 5 %) figurent :

• d’autres maladies dégénératives – la maladie de Huntington
• les maladies à prions – la maladie de Creutzfeldt-Jakob
• causes réversibles
  • les troubles psychiatriques – « pseudodémence » liée à la dépression
  • lésions occupant de l'espace
  • troubles toxiques et métaboliques - démence liée à l'alcool, carence en vitamine B12 ou en acide folique
  • anomalies endocriniennes – hypothyroïdie (1)

Remarques :

• le tabagisme est un facteur de risque de démence (2)
  • les fumeurs âgés présentent un risque accru de démence et de déclin cognitif
• Le diabète de type 2 (DT2) a été associé à une légère augmentation du risque de troubles cognitifs dans tous les domaines cognitifs
  • Cet effet semble constant dans toutes les tranches d’âge et s’apparente à un vieillissement accéléré des fonctions cérébrales ; toutefois, on observe également un risque accru de troubles cognitifs plus graves et de développement d’une démence chez les personnes âgées, ce qui semble constituer un phénomène distinct (3)

Référence :

1. Reitz C, Mayeux R. Maladie d’Alzheimer : épidémiologie, critères diagnostiques, facteurs de risque et biomarqueurs. Biochem Pharmacol. 15 avril 2014 ; 88(4) : 640-51.
2. Anstey KJ et al. Le tabagisme en tant que facteur de risque de démence et de déclin cognitif : une méta-analyse d’études prospectives. Am J Epidemiol. 15 août 2007 ; 166(4) : 367-78
3. Pal K et al. Déficience cognitive légère et évolution vers la démence chez les personnes atteintes de diabète, de prédiabète et de syndrome métabolique : revue systématique et méta-analyse. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology 2018 ; 53 : 1149–1160.