Étiologie

De nombreuses causes de démence sont irréversibles ; c'est pourquoi le diagnostic vise principalement à identifier le sous-groupe de patients pouvant bénéficier d'un traitement. Il existe trois causes courantes de démence :

• La maladie d'Alzheimer (MA) – responsable de la plupart des cas de démence, représentant environ 60 % de l'ensemble des cas (1)
  • est une maladie cérébrale dégénérative, à début insidieux, qui se caractérise par un déclin lent et progressif des fonctions cognitives et des capacités fonctionnelles
• la démence vasculaire (DV) et la démence à corps de Lewy (DCL) sont responsables de la plupart des autres cas de démence (15 à 20 % des cas pour chacune) (1)
  • la démence vasculaire résulte généralement d'infarctus multiples ou d'une atteinte généralisée des petits vaisseaux - son apparition est plus soudaine que celle de la maladie d'Alzheimer.
  • La DCL évolue lentement ; elle partage de nombreuses caractéristiques avec la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson

Les cas mixtes (par exemple, la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire ou la maladie d'Alzheimer et la démence à corps de Lewy) sont de plus en plus fréquents, en particulier chez les personnes âgées (1).

Dans la démence précoce, la démence frontotemporale (DFT) est une cause importante (après la maladie d'Alzheimer) (1).

Parmi les autres causes de démence, on peut citer (représentant moins de 5 %) :

• d'autres maladies dégénératives - la maladie de Huntington
• maladies à prions - maladie de Creutzfeldt-Jakob
• causes réversibles
  • troubles psychiatriques - « pseudodémence » liée à la dépression
  • lésions occupant de l'espace
  • troubles toxiques et métaboliques - démence liée à l'alcool, carence en vitamine B12 ou en acide folique
  • anomalies endocriniennes – hypothyroïdie (1)

Remarques :

• le tabagisme comme facteur de risque de démence (2)
  • les fumeurs âgés présentent un risque accru de démence et de déclin cognitif
• Le diabète de type 2 (DT2) a été associé à une légère augmentation du risque de dysfonctionnement cognitif dans tous les domaines cognitifs
  • Cet effet semble constant dans tous les groupes d'âge et s'apparente à un vieillissement accéléré des fonctions cérébrales ; cependant, on observe également un risque accru de troubles cognitifs plus graves et de développement d'une démence chez les groupes d'âge plus avancés, ce qui semble constituer un phénomène distinct (3)

Référence :

1. Reitz C, Mayeux R. Maladie d'Alzheimer : épidémiologie, critères diagnostiques, facteurs de risque et biomarqueurs. Biochem Pharmacol. 15 avril 2014 ; 88(4) : 640-51.
2. Anstey KJ et al. Le tabagisme en tant que facteur de risque de démence et de déclin cognitif : une méta-analyse d'études prospectives. Am J Epidemiol. 15 août 2007 ; 166(4) : 367-78
3. Pal K et al. Déficience cognitive légère et progression vers la démence chez les personnes atteintes de diabète, de prédiabète et du syndrome métabolique : revue systématique et méta-analyse. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology 2018 ; 53 : 1149–1160.