Caractéristiques cliniques de la méningite

Les signes cliniques de la méningite comprennent :

• les nouveau-nés
  • présentent souvent des symptômes non spécifiques tels que
  • une irritabilité – les bébés sont souvent irritables et poussent des cris aigus
  • difficultés d'alimentation
  • difficultés respiratoires
  • une peau pâle ou marbrée
  • hypertonie ou hypotonie
  • fièvre – observée chez une minorité (6 % à 39 %)
  • convulsions – 9 % à 34 %
    • plus fréquentes dans les infections à streptocoques du groupe B (GBS) que dans celles à E. coli
  • dans les cas de méningite à GBS survenant dans les 24 heures suivant la naissance, les symptômes initiaux prédominants étaient : respiratoires (72 %), cardiovasculaires (69 %) et neurologiques (63 %)
  • choc septique – chez environ 25 % des nouveau-nés atteints de méningite
• chez les enfants ayant dépassé l'âge néonatal
  • les signes classiques de fièvre, d'altération de l'état mental et de raideur de la nuque sont moins fréquents chez les nourrissons en bas âge que chez les enfants plus âgés et les adultes
  • les symptômes comprennent :
    • la fièvre
      • symptôme le plus courant de la méningite bactérienne chez l'enfant – observé dans 92 à 93 % des cas
    • frissons
    • des vomissements
      • observés chez 55 à 67 % des enfants
    • raideur de la nuque
    • photophobie
    • maux de tête sévères - signalés chez
      • 2 à 9 % des enfants âgés de moins d'un an
      • 75 % des enfants de plus de 5 ans
    • éruption cutanée
      • une éruption pétéchiale et purpurique indique généralement une méningococcie (une éruption a également été signalée dans le cas de la méningite à pneumocoques)
    • convulsions
      • ont été signalées à l'admission à l'hôpital chez 10 à 56 % des enfants
    • altération de l'état mental – a été signalée chez 13 à 56 % des enfants
• Adultes
  • La triade classique des symptômes – fièvre, raideur de la nuque et altération de l'état mental – est observée chez environ 41 % à 51 % des cas
  • la raideur de la nuque est absente en cas de septicémie (3)
  • l'altération de l'état mental comprend la confusion, le délire, la somnolence et une altération de la conscience
  • Éruption pétéchiale – observée chez 20 à 52 % des patients
    • Gardez à l'esprit que l'éruption cutanée peut être moins visible chez les personnes au teint plus foncé ; chez ces patients, examinez la plante des pieds, la paume des mains et la conjonctive
  • Maux de tête
  • nausées/vomissements
  • déficit neurologique focal, y compris atteinte des nerfs crâniens et pupilles anormales (1,2,3)

Remarque :

• Il ne faut pas se fier aux signes de Kernig et de Brudzinski pour diagnostiquer une méningite (4)

Référence :

1. van de Beek D et al. Recommandations de l'ESCMID : diagnostic et traitement de la méningite bactérienne aiguë. Clin Microbiol Infect. 2016 ; 22 Suppl 3 : S37-62.
2. NICE. Méningite (bactérienne) et méningococcie : reconnaissance, diagnostic et prise en charge. Recommandation NICE NG240. Publiée en mars 2024
3. Meningitis Research Foundation 2018. Méningite à méningocoques et septicémie. Notes d'orientation. Diagnostic et traitement en médecine générale
4. McGill F et al. Recommandations conjointes des sociétés spécialisées britanniques sur le diagnostic et la prise en charge de la méningite aiguë et de la septicémie à méningocoques chez les adultes immunocompétents. J Infect. 2016;72(4):405-38.