Le complément est une série d'au moins 25 protéines précurseurs d'enzymes circulantes dont l'activation séquentielle conduit à l'attaque de la membrane cellulaire. Les sous-produits de la cascade de protéolyse séquentielle sont des médiateurs qui influencent le tonus des vaisseaux et le chimiotactisme pendant l'inflammation et les réponses immunitaires innées. Ils sont liés à d'autres systèmes de protéases plasmatiques tels que les cascades de kinine et de coagulation.
- Le système du complément représente un large groupe de protéines indépendantes (désignées par la lettre C et suivies d'un chiffre), sécrétées par les hépatocytes (cellules du foie) et les monocytes.
- Ces protéines peuvent être activées par le système immunitaire adaptatif (voie classique) ou le système immunitaire inné (voie alternative).
- la nomenclature est dérivée du fait que les protéines aident ("complément") la réponse anticorps
- l'activation du complément par l'agent pathogène lui-même est connue sous le nom de voie alternative
- dans la voie classique, l'interaction entre l'anticorps et l'antigène spécifique est nécessaire
- les phagocytes mononucléaires peuvent produire des composants individuels
- la voie classique permet de répondre rapidement à de nouveaux stimuli antigéniques, alors que l'on pense que la voie alternative subit un renouvellement lent et de faible ampleur.
- Le composant C3 est la protéine sérique centrale du système du complément.
- la liaison de l'antigène au C3 a deux conséquences possibles
- dans les deux cas, le composant C3 est converti enzymatiquement en C3b
- la paroi cellulaire bactérienne peut soit rester liée au C3b et être opsonisée (puisque les phagocytes ont des récepteurs pour le C3b), soit servir de foyer pour d'autres protéines du complément (à savoir C5, 6, 7, 8 et 9)
- ces dernières forment le complexe d'attaque membranaire (MAC), qui induit la lyse cellulaire
- les fonctions du système du complément sont donc
- l'opsonisation
- la lyse (destruction des cellules par endommagement/rupture de la membrane plasmique)
- la chimiotaxie (migration dirigée des cellules immunitaires)
- le déclenchement d'une inflammation active par l'activation directe des mastocytes.
- le complément est régulé pour protéger les cellules hôtes des dommages et/ou de leur destruction totale
- Cette régulation est assurée par une série de protéines régulatrices, qui sont exprimées sur les cellules hôtes elles-mêmes.
La déficience de l'un des composants de la cascade du complément peut entraîner un certain degré d'immunodépression.