La bronchite chronique est définie cliniquement par une toux productive d'expectorations pendant au moins trois mois par an pendant trois années consécutives. Il existe un lien de causalité étroit avec le tabagisme et elle est très souvent secondaire à une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) (1).
Elle se caractérise par une dyspnée intermittente accompagnée d'exacerbations aiguës. Le patient produit des expectorations abondantes et mucopurulentes. Lorsque le flux d'air est chroniquement obstrué, le cœur pulmonaire et la polyglobulie deviennent fréquents.
La radiographie pulmonaire montre des vaisseaux périphériques normaux. Le CO2 artériel est élevé, avec un transfert de gaz alvéolaire normal. L'hypoxémie nocturne est profonde, en particulier pendant le sommeil paradoxal, et associée à une hypertension pulmonaire.
La bronchite chronique coexiste fréquemment avec l'emphysème, les deux processus pathologiques agissant ensemble pour produire le tableau clinique final de la maladie obstructive chronique des voies respiratoires.
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