Cauchemars

Les cauchemars sont des mauvais rêves dont on se réveille complètement.

Les cauchemars sont plus fréquents pendant l'enfance

• La prévalence des cauchemars chez les enfants est de 20 à 40 %.
• 5 à 30 % des enfants déclarent faire des cauchemars "souvent ou toujours".
• chez les adultes, la prévalence d'un ou plusieurs cauchemars par mois varie de 8 à 30 %.
  • 2 à 5 % des jeunes adultes et 1 à 2 % des adultes plus âgés déclarent faire des cauchemars "souvent ou toujours" (1).

Ils surviennent généralement dans le dernier tiers de la nuit.

Les cauchemars sont des rêves effrayants ou des expériences mentales troublantes qui réveillent généralement le dormeur en plein sommeil paradoxal.

• au fur et à mesure qu'elles se déroulent, les séquences de rêves cauchemardesques deviennent de plus en plus menaçantes et inquiétantes
• le contenu du rêve implique le plus souvent un danger imminent - les thèmes les plus courants sont les attaques ou les poursuites
  • la peur et/ou l'anxiété sont les émotions les plus fréquemment associées aux cauchemars ; la colère, la tristesse et la dysphorie sont également fréquemment rapportées
  • la personne est capable d'évoquer le contenu de ses rêves ainsi que la peur et l'anxiété qui y sont associées au moment du réveil
  • l'activité motrice (s'asseoir, frapper, se débattre, parler, marcher) est généralement absente des cauchemars (contrairement au trouble du comportement en sommeil paradoxal)
  • le stress et les événements traumatisants peuvent augmenter la fréquence des cauchemars
  • divers médicaments peuvent déclencher des cauchemars :
    • les cauchemars ont été signalés comme étant déclenchés ou aggravés par de nombreux traitements médicamenteux, notamment les inhibiteurs de la cholinestérase, les bêta-bloquants, les IRS (en particulier la paroxétine), la lévodopa, l'alcool et à la suite d'un sevrage de médicaments contre la dépression (2)
  • la plupart des personnes souffrant de cauchemars n'ont pas d'antécédents psychiatriques
    
    
• contrairement aux terreurs du sommeil :
  • les cauchemars ne sont pas associés à une confusion ou à une désorientation
  • les terreurs du sommeil peuvent évoluer vers le somnambulisme, ce qui n'est jamais le cas des cauchemars.

Traitement des cauchemars :

• demander l'avis d'un expert
• comprend la psychothérapie, la réduction ou l'évitement du stress et la réduction de la consommation de médicaments susceptibles de précipiter les cauchemars
• si une personne a une mauvaise hygiène du sommeil
  • les priorités sont de minimiser les facteurs déclencheurs possibles tels que le bruit, les films effrayants, la caféine, l'alcool ou les repas pris tard dans la nuit ; et de s'assurer que l'horaire veille-sommeil est stable et adéquat - l'instauration d'un rythme veille-sommeil régulier peut réduire la fréquence et la sévérité des cauchemars
• les traitements psychologiques sont efficaces et se concentrent sur l'exposition - noter les rêves - ou l'imagerie guidée, les images agréables et la modification de la "fin".
• la prazosine, un inhibiteur alpha-1 adrénergique, a des effets bénéfiques sur la réduction des cauchemars liés au syndrome de stress post-traumatique dans les milieux militaires et civils et dans la population pédiatrique.

Référence :

• Broughton RJ. Behavioral parasomnias. In : Chokroverty S, éditeur. Sleep Disorders Medicine : Basic Science, Technical Considerations, and Clinical Aspects. Boston, MA : Butterworth-Heinemann ; 1999. pp. 635-60
• Wilson S et al.itish Association for Psychopharmacology consensus statement on evidence-based treatment of insomnia, parasomnias and circadian rhythm disorders : An update. J Psychopharmacol. 2019 Aug;33(8):923-947
• Zanigi S et al. REM behaviour disorder and neurodegenerative diseases. Sleep Medicine 12 (2011) S54-S58
• Nielsen TA, Zadra A. Troubles du rêve. In : Kryger MH, Roth T, Dement WC, éditeurs. Principles and Practice of Sleep Medicine. Philadelphie, PA : WB Saunders ; 2005. pp. 753-72.