Caractéristiques cliniques

Le delirium tremens est une réaction de sevrage grave chez un patient qui a beaucoup bu pendant plusieurs années.

Il peut y avoir une période prodromique de 24 heures au cours de laquelle le patient peut éprouver de l'appréhension, une légère désorientation et une crise d'épilepsie.

Les caractéristiques du delirium tremens sont les suivantes (1)

• le délire :
  • souvent pire la nuit
  • désorientation dans le temps et l'espace
  • trouble de la conscience
  • troubles de la mémoire récente
  • agitation
    
    
• tremblement important des mains
  
  
• hyperactivité sympathique :
  • transpiration
  • augmentation de la pression artérielle
  • hypertension
  • dilatation des pupilles
    
    
• hallucinations/pseudohallucinations :
  • souvent visuelles, également auditives
  • le contenu est souvent effrayant
    
    
• déshydratation et perturbation de la biochimie sanguine :
  • leucocytose
  • ESR élevé
  • mauvais résultats des tests de la fonction hépatique

L'état du patient s'améliore généralement beaucoup après 36 heures.

Note - le délire de sevrage de l'alcool est fatal chez 15 à 20 % des patients s'il n'est pas traité. (2) Une prise en charge précoce et appropriée réduit la mortalité à environ 1 %. (3)

Référence

1. Grover S, Ghosh A ; Delirium Tremens : Assessment and Management. J Clin Exp Hepatol. 2018 Dec;8(4):460-470.
2. Bruce M, Chick J. Mauvais usage et dépendance à l'alcool et aux autres drogues. In : Johnstone EC, Lawrie SM, Sharpe M, et al, eds. Companion to psychiatric studies. 8ème édition. Londres, UL : Churchill Livingstone ; 2010:353-89.
3. Schuckit MA. Recognition and management of withdrawal delirium (delirium tremens). N Engl J Med. 2014 Nov 27;371(22):2109-13.