Pokken

Pokken (variola) is een DNA-virus van het geslacht Orthopoxvirus, waartoe ook vacciniavirus en apenpokken behoren.

• Het is specifiek een ziekte bij de mens, zonder reservoir bij welke diersoort dan ook
• Onder normale omgevingsomstandigheden (omgevingstemperatuur, normale luchtvochtigheid en blootstelling aan zonlicht) is het zeer onwaarschijnlijk dat het virus langer dan 48 uur overleeft (1)

De infectie komt in de natuur niet meer voor; zij werd in 1980 uitgeroeid verklaard na een wereldwijde campagne onder leiding van de WHO.

• Het virus wordt wettelijk onder strikte beveiliging bewaard in twee samenwerkende centra van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO): de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Atlanta, VS, en het Laboratorium voor Toegepaste Microbiologie in Koltsovo in de regio Novosibirsk, Russische Federatie.

Hoewel het hoogst onwaarschijnlijk is, blijft de bezorgdheid bestaan over een heropflakkering van de ziekte als gevolg van het opzettelijk vrijlaten van het organisme als biologisch wapen. Zonder inperkingsmaatregelen zou dit vrijwel zeker leiden tot een snelle verspreiding, omdat:

• het grootste deel van de bevolking van het Verenigd Koninkrijk, net als elders, vatbaar is, aangezien de vaccinatie in de jaren zeventig is stopgezet
• de mobiliteit van de bevolking veel groter is dan dertig jaar geleden
• er vertragingen kunnen optreden bij de diagnose van de ziekte doordat clinici niet bekend zijn met de kenmerkende symptomen (1)

Bron:

1. Ministerie van Volksgezondheid (DH) 2010. Richtlijnen voor de aanpak en het beheer van pokken in het tijdperk na de uitroeiing