O pelo é um apêndice queratinizado, epidérmico, semelhante a um fio, que cresce para dentro da derme. Encontra-se na maioria das superfícies da pele, exceto
- superfície palmar da mão
- superfície plantar dos pés
- lábios
- orifícios urogenitais
- pénis
No Homem, o pelo desempenha um papel de caraterística sexual secundária sob o controlo das hormonas sexuais, por exemplo, nos homens, o crescimento de pêlos terminais faciais na altura da puberdade e a regressão da linha do pelo com a idade. O papel de isolamento térmico do pelo nos animais inferiores perdeu-se no Homem.
Existem três tipos de pelo
- lanugo: pelo fetal
- vellus: substituem os pêlos lanugo no período periparto, não medulados
- pêlos terminais: longos, grosseiros, medulados; caracterizam o couro cabeludo e as regiões púbicas
Além disso, a quantidade e a forma dos pêlos variam consoante as raças, por exemplo, os pêlos lisos nos asiáticos e uma densidade de pêlos relativamente maior nas pessoas de origem mediterrânica.
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