Patologia

Nos seres humanos, a malária pode ser causada por diferentes espécies de Plasmodium: (1)

• P. vivax e P. ovale, que causam malária terciária benigna
• P. falciparum, que causa paludismo terciário maligno
• P. malariae que causa malária quartã benigna
• Plasmodium knowlesi - muito raramente importado atualmente, mas capaz de provocar doenças graves

Os seres humanos, que são os hospedeiros intermediários, são infectados pela picada de uma fêmea infetada do mosquito Anopheles.

• o mosquito injecta cerca de 10-15 esporozoítos (o agente infecioso) na circulação sanguínea, que circulam e entram nas células do fígado
• estes esporozoítos dividem-se no interior das células do fígado, formando um esquizonte que contém cerca de 30.000 descendentes (merozoítos) que são libertados na corrente sanguínea quando o esquizonte se rompe
• a malária vivax e ovale também têm um estádio dormente (hipnozoíto) no fígado que pode "acordar" e transformar-se em esquizonte (meses ou mesmo anos após a exposição)
• os merozoítos invadem os eritrócitos, crescem e dividem-se no seu interior ao longo de 24 horas (P. knowlesi), 48 horas (P. falciparum, vivax ou ovale) ou 72 horas (P. malariae) para formar entre 8 e 32 parasitas, após o que o glóbulo vermelho rebenta para os libertar e infetar novos glóbulos vermelhos
• estes ciclos nos glóbulos vermelhos continuam, aumentando o número de parasitas na pessoa infetada e esta fase eritrocítica assexuada é responsável pelos sintomas clínicos da doença (2)
• alguns merozoítos desenvolvem-se em gametócitos (estádios sexuais) que podem permanecer em circulação durante várias semanas. Estes gametócitos são absorvidos pelos mosquitos que picam, onde ocorre a reprodução sexual, levando à formação de novos esporozoítos infecciosos no interior dos mosquitos (completando assim o ciclo de vida) (1,2)

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O parasita também pode ser transmitido por transfusão de sangue, por via transplacentária, por transplante de órgãos e através da utilização de seringas mal limpas.

Referência:

1. Miller LH, Baruch DI, Marsh K, et al. The pathogenic basis of malaria. Nature. 2002 Feb 7;415(6872):673-9.
2. Centros de Controlo e Prevenção de Doenças. Clinical guidance: malaria diagnosis & treatment in the U.S. Jun 2024 [publicação na Internet].