Transmissão da malária

Transmissão

A malária é uma doença parasitária causada pelo género Plasmodium. O parasita é transmitido pelas fêmeas dos mosquitos Anopheles e cinco espécies de Plasmodium infectam regularmente os seres humanos:

• P. falciparum - forma mais perigosa, responsável pela maioria das mortes em todo o mundo
• P. ovale - uma malária recidivante
• P. vivax - uma malária recidivante
• P. malariae - tipo menos comum presente no Reino Unido, pode apresentar recrudescência tardia após muitos anos
• Plasmodium knowlesi - muito raramente importado atualmente, mas capaz de produzir doença grave

Os mosquitos Anopheles transmitem exclusivamente a malária de uma pessoa para outra.

• cerca de 20 espécies diferentes de Anopheles são importantes a nível local em todo o mundo
  
  
• Os mosquitos Anopheles reproduzem-se na água e cada espécie tem a sua própria preferência de reprodução, por exemplo - algumas preferem colecções pouco profundas de água doce, como poças, campos de arroz e pegadas de cascos

A intensidade da transmissão pode variar em função de factores relacionados com:

• o parasita
  
  
• o vetor
  • a transmissão é mais intensa nos locais onde o tempo de vida do mosquito é mais longo (para que o parasita tenha tempo de completar o seu desenvolvimento no interior do mosquito) e onde prefere picar os seres humanos a outros animais; por exemplo, o longo tempo de vida e o forte hábito de picar os seres humanos das espécies africanas de vectores é a principal razão pela qual cerca de 90% das mortes por paludismo no mundo ocorrem em África
    
    
• o hospedeiro humano
  • imunidade humana, especialmente entre adultos em zonas com condições de transmissão moderadas ou intensas
  • embora a imunidade parcial não proporcione uma proteção completa, reduzirá o risco de provocar uma doença grave
    
    
• o ambiente
  • padrões de precipitação, temperatura e humidade que afectam o número e a sobrevivência dos mosquitos
  • a transmissão do paludismo é sazonal, com o pico durante e logo após a estação das chuvas.

Abrir imagem em modal

Os seres humanos, que são os hospedeiros intermediários, são infectados pela picada de uma fêmea infetada do mosquito Anopheles.

• o mosquito injecta cerca de 10-15 esporozoítos (o agente infecioso) na circulação sanguínea, que circulam e penetram nas células do fígado
  
  
• estes esporozoítos dividem-se dentro das células do fígado num esquizonte que contém aproximadamente 30.000 descendentes (merozoítos) que são libertados na corrente sanguínea quando o esquizonte se rompe
• A malária vivax e ovale também têm um mosquito dormente (hipnozoíto) no fígado que pode "acordar" e transformar-se em esquizonte (um mês após a exposição)
• os merozoítos invadem os eritrócitos, crescem e dividem-se no seu interior ao longo de 24 horas (P. knowlesi), 48 horas (P. falciparum, vivax ou ovale) ou 72 horas (P. malariae) para formar entre 8 e 32 parasitas, altura em que o glóbulo vermelho rebenta para os libertar e infetar novos glóbulos vermelhos
  
  
• estes ciclos nos glóbulos vermelhos continuam, aumentando o número de parasitas na pessoa infetada e esta fase eritrocítica assexuada é responsável pelos sintomas clínicos da doença (3)
  
  
• alguns merozoítos desenvolvem-se em gametócitos (estádios sexuais) que podem permanecer em circulação durante várias semanas. Estes gametócitos são absorvidos pelos mosquitos que picam, onde ocorre a reprodução sexual, levando à formação de novos esporozoítos infecciosos no interior dos mosquitos (completando assim o ciclo de vida) (2)

O parasita também pode ser transmitido por transfusão de sangue, por via transplacentária, por transplante de órgãos e através da utilização de seringas mal limpas (4).

Fases da infeção por paludismo:

esquizogonia pré-eritrocitária

• Esta fase da malária ocorre após a introdução dos esporozoítos, a forma infecciosa do parasita, através da pele pelo mosquito Anopheles. Nesta fase, o doente é assintomático e não é infecioso. Os esporozoítos que não são eliminados pelas defesas do organismo migram para o fígado e desenvolvem-se.
• Após um período variável, os micromerozoitos são libertados. Os esporozoitos do P. vivax e do P. ovale podem permanecer no fígado sob a forma de hipnozoitos

Esquizogonia eritrocítica

• Nesta fase, os glóbulos vermelhos são infectados pelos micromerozoitos. Enquanto se encontram nos glóbulos vermelhos, os micromerozoitos passam por várias fases de desenvolvimento até se transformarem finalmente em merozoitos. Esta forma parasitária assexuada está presente num momento variável a partir do momento em que o ser humano foi inoculado com o esporozoíto. No P. vivax, isso ocorre em cerca de 12 dias, no P. falciparum em cerca de 9 dias
  
  
• Os glóbulos vermelhos que são invadidos dependem da forma de Plasmodium com que o doente foi inoculado. O P. falciparum invade todos os glóbulos vermelhos. O P. vivax e o P. ovale invadem preferencialmente os glóbulos vermelhos jovens e os reticulócitos. O P. malariae invade preferencialmente glóbulos vermelhos senescentes. Os merozoítos passam então por um ciclo em que atravessam as várias fases de desenvolvimento para produzir mais merozoítos. Quando cada ciclo termina, os glóbulos vermelhos são rompidos e os merozoítos são libertados na circulação
  
  
• os merozoitos podem então invadir mais glóbulos vermelhos e o ciclo continua novamente. O ciclo ocorre aproximadamente a cada 48 horas na infeção por P. falciparum, a cada 48-72 horas em P. vivax
  e P. ovale, e a cada 72 horas na infeção por P. malariae

gametogonia

• A gametogonia ocorre quando alguns merozoítos se desenvolvem na forma sexual do parasita, conhecida como gametócitos. Isto pode ocorrer após a fase eritrocítica ter estado a ocorrer durante um período de tempo considerável
  
  
• Uma vez formados os gametócitos, o doente é infecioso. Apenas as formas maduras dos gametócitos são encontradas no sangue periférico

esquizogonia exoeritrocítica (hipnozoíto)

• esta fase ocorre no P. vivax e no P. ovale, em que os parasitas permanecem numa forma latente no fígado
  
  
• O P. malariae também tem uma forma latente que permanece no sangue
  
  
• nestas formas benignas de paludismo pode, portanto, ocorrer uma recaída
  
  
• P. falciparum não tem uma forma latente e, após uma cura bem sucedida, não ocorrem recaídas.

Referência:

1. Organização Mundial de Saúde. Diretrizes da OMS para a malária. Nov 2024 [publicação na Internet].
2. Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido. Diretrizes de prevenção da malária para viajantes do Reino Unido. abril de 2025 (em linha)
3. Rosenthal PJ. Artesunate for the Treatment of Severe Falciparum Malaria (Artesunato para o Tratamento da Malária Falciparum Grave). NEJM 2008; 358:1829-1836
4. Centros de controlo e prevenção de doenças. Malária. setembro de 2024 (online)