A energia é necessária para a manutenção da vida contra a tendência para a desordem. É derivada principalmente da oxidação de substratos alimentares após a absorção.
A energia libertada pelo catabolismo é passada para os compostos celulares para armazenamento; isto ocorre normalmente através da formação de novas ligações. A quebra destas novas ligações pode ativar vias metabólicas alternativas.
As necessidades energéticas de um indivíduo variam em função de numerosos factores, como a idade, a atividade física e os estados de doença. Uma deficiência hereditária das enzimas utilizadas nas reacções dependentes de energia pode manifestar-se sob a forma de doença, como é o caso das doenças de armazenamento de glicogénio.
A energia é medida em unidades S.I. de joules.
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