Diagnóstico e investigação complementar

• pesquisa de anticorpos contra a hepatite C
  • os resultados dos anticorpos da hepatite C devem ser interpretados com precaução, uma vez que a presença de anticorpos não distingue entre uma infeção atual e uma infeção resolvida espontaneamente
    • ter em atenção que pode demorar até 3 meses após a infeção para que os anticorpos da hepatite C se tornem detectáveis, pelo que um resultado negativo durante este período pode ser enganador
  • deve ser sempre efectuada uma segunda análise ao sangue para confirmar um resultado inicial positivo ou se o doente apresentar um resultado negativo nos 3 meses seguintes a uma eventual exposição ao vírus
  • se o teste repetido também for positivo, o doente deve ser encaminhado para uma unidade especializada (por exemplo, a unidade local de hepatologia, gastroenterologia ou doenças infecciosas) para tratamento posterior
    • se um doente tiver tido dois testes de anticorpos da hepatite C positivos, é utilizado um ensaio de deteção do genoma, como o ensaio de reação em cadeia da polimerase (PCR), para confirmar a presença do ARN da hepatite C e, por conseguinte, a replicação viral ativa
      • os doentes com testes de anticorpos e de ARN do VHC positivos necessitam de uma avaliação mais aprofundada e devem ser encaminhados para especialistas como hepatologistas, gastroenterologistas ou médicos de doenças infecciosas (embora alguns exames possam ser efectuados nos cuidados primários) (2)
      • num teste de anticorpos positivo e num teste de ARN da hepatite C negativo, os doentes devem ser submetidos a um segundo teste de HCV após 6 meses e, se ainda for negativo, devem discutir a prevenção da re-infeção, o consumo de álcool, o comportamento de injeção, etc. (2)
      • um teste de anticorpos positivo e um teste de RNA da hepatite C negativo podem indicar
        • eliminação espontânea do vírus - isto ocorre em cerca de 15% dos casos;
        • um teste de anticorpos falso-positivo;
        • o doente tem um nível de ARN da hepatite C inferior ao limite de deteção do ensaio;
        • ou uma resposta bem sucedida à terapêutica antiviral
    • biópsia hepática
      • fornece informações úteis sobre o estádio e a gravidade da doença hepática
      • é o método de investigação mais preciso para avaliar a lesão hepática em doentes com o vírus da hepatite C crónica (3)
      • foi sugerido que a biópsia hepática só deve ser efectuada por rotina em doentes com genótipos "difíceis de tratar" (1 e 4), se houver fortes indícios clínicos de doença hepática coexistente (como lesões relacionadas com o álcool), ou em doentes com infeção pelos genótipos 2 ou 3 que não respondam à terapêutica (1)

Notas:

• se um doente estiver a ser considerado para tratamento, serão necessárias mais análises ao sangue para determinar a carga viral e o genótipo da hepatite C, uma vez que a resposta à terapêutica é largamente determinada por estes factores
  • seis genótipos principais de hepatite C; no Reino Unido, prevalecem os genótipos 1, 2 e 3
    • a infeção por hepatite C com o genótipo 1 ou 4 é mais difícil de tratar do que com o genótipo 2 ou 3
• é aconselhável testar também a infeção por hepatite B; muitas unidades especializadas testam também a infeção por VIH, após aconselhamento adequado, porque esta condição agrava o resultado da hepatite C

Referências:

• (1) Drug and Therapeutics Bulletin 2005; 43(3):17-24
• (2) Royal College of General Practitioners (RCGP) 2007. Orientações para a prevenção, despistagem, tratamento e gestão da hepatite C nos cuidados primários
• (3) Department of Health (DH) 2004. Hepatitis C: Essential information for professionals and guidance on testing