Os hidratos de carbono são um grande grupo de compostos cuja função principal é a de fonte de energia. São compostos por carbono, hidrogénio e oxigénio. A relação entre o hidrogénio e o oxigénio é geralmente de 2:1.
As formas mais simples são os açúcares monossacáridos, dos quais a glucose tem uma importância primordial. Dois monossacáridos podem juntar-se para formar um dissacárido; a combinação polimérica de muitos monossacáridos dá origem aos polissacáridos. O glicogénio é um importante composto de armazenamento de energia nos animais. A celulose é um componente da fibra alimentar. Ambos são polissacáridos.
As glicoproteínas, a combinação de proteínas e hidratos de carbono, são vitais para as funções imunitárias e da membrana plasmática. O ativador do plasminogénio tecidular é uma glicoproteína.
Uma dieta típica de um adulto do mundo desenvolvido contém aproximadamente 250-500 g/dia de hidratos de carbono, constituídos por:
- 180-300 g/dia de amido, glicogénio ou celulose
- 80-150 g/dia de sacarose
- 20-50 g/dia de lactose
- 10-30 g/dia de frutose e de glucose
A patologia pode afetar qualquer fase do metabolismo dos hidratos de carbono, desde a digestão, por exemplo a intolerância à lactose, até ao armazenamento, por exemplo as doenças de armazenamento do glicogénio.
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