Caraterísticas clínicas

As caraterísticas clínicas da difteria são o resultado de:

• infeção local e inflamação nas vias respiratórias superiores e na faringe
• efeitos sistémicos da toxina da difteria

Após um período de incubação de 2-6 dias, os sinais e sintomas desenvolvem-se no trato respiratório:

• a faringe e as amígdalas são afectadas normalmente com manifestações clínicas como dor de garganta, mal-estar, linfadenopatia cervical e febre baixa
  • o aumento dos gânglios linfáticos cervicais pode resultar em edema do pescoço (uma condição clássica de "pescoço de touro") (2)
  • nos casos não complicados, o "aspeto de pescoço de touro" desaparece em cerca de 2 semanas (1)
• a pseudomembrana clássica nas amígdalas, pilares amigdalianos, úvula, palato mole, orofaringe ou nasofaringe pode ocorrer em muitos doentes
  • inicialmente, apresenta-se como uma membrana branca e brilhante que, mais tarde, pode evoluir para uma cor cinzenta com necrose em manchas verdes ou pretas
  • as tentativas de remover a membrana resultam em hemorragia
  • a extensão da membrana está relacionada com a gravidade dos sintomas (1)
  • a pseudomembrana pode causar obstrução respiratória
  • pode não ser observada em pessoas que tenham sido vacinadas (3)
• o envolvimento da laringe pode resultar em rouquidão, dispneia, tosse e estridor

Na infeção cutânea, a lesão que se apresenta é normalmente uma lesão ulcerosa denominada "ectima diftérico", que se observa geralmente em partes expostas, especialmente nas pernas, pés ou mãos.

• As lesões começam como vesículas e rapidamente formam úlceras pequenas, claramente demarcadas e, por vezes, múltiplas (2)
• estes doentes têm um risco reduzido de desenvolver a forma faríngea da doença e as manifestações tóxicas (1)

A absorção sistémica da toxina pode afetar o miocárdio, os tecidos nervoso e suprarrenal, provocar paralisia e insuficiência cardíaca (4).

Referências:

• (1) Adler NR, Mahony A, Friedman ND. Diphtheria: esquecida, mas não desaparecida. Intern Med J. 2013;43(2):206-10
• (2) Rede de Vigilância da Difteria (DIPNET). Informações gerais - Difteria
• (3) Bonnet JM, Begg NT.Control of diphtheria: guidance for consultants in communicable disease control. Organização Mundial de Saúde. Commun Dis Public Health. 1999;2(4):242-9
• (4) Immunisation Against Infectious Disease - "The Green Book". Capítulo 15 Difteria (janeiro de 2013)