Os microfilamentos são filamentos citoplasmáticos de comprimento variável formados pela polimerização da proteína actina. A actina monomérica, G-actina, é muito abundante no citoplasma e pode polimerizar-se na sua forma filamentosa, F-actina. Para tal, necessita de co-factores como o ATP e os iões de magnésio.
Dentro da célula, os microfilamentos têm muitas funções:
- fornecem força à célula; uma rede de microfilamentos está presente em todo o citoplasma ligada por proteínas de ligação cruzada; esta rede forma o córtex celular rígido sob a membrana. A rede é dinâmica e pode ser desmontada pela ação de enzimas que se ligam ao cálcio.
- pode proporcionar movimento, por exemplo, extensão dos processos celulares, movimento das microvilosidades, trânsito de proteínas da membrana ou fluxo de toda a célula:
- pode ocorrer através da interação da miosina, do cálcio e da tropomiosina livres no citoplasma com a actina, como no músculo
- ou através de enzimas que interagem com a actina para produzir movimento através da quebra concomitante de ATP
- proporcionam a aderência do corpo da célula ao meio ambiente:
- um componente dos (hemi-)desmossomas
- liga-se indiretamente, através das proteínas vinculina e alfa-actinina, a proteínas transmembranares que estão ainda ligadas à matriz extracelular
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