Microtúbulos

Os microtúbulos são cilindros semelhantes a cordões compostos por um bloco de construção proteico, a tubulina. A tubulina é constituída por duas subunidades, alfa e beta, que formam um dímero que está livremente disponível no citoplasma. Treze moléculas de tubulina polimerizam-se em conjunto de forma helicoidal para formar uma ansa da estrutura dos microtúbulos. A polimerização pode continuar de forma polarizada - para uma extremidade da cadeia - para dar cadeias de tubulina de comprimentos relativamente grandes.

O estado de polimerização é dinâmico. O trifosfato de guanina, GTP, tem um efeito estabilizador na estrutura e permite a polimerização. Quando o GTP é hidrolisado, o microtúbulo é rapidamente desmontado. A modificação dos resíduos de aminoácidos da tubulina também pode estabilizar o microtúbulo.

Os microtúbulos têm um papel central na

• na formação do fuso mitótico e no movimento dos cromossomas; a falha dos microtúbulos pode resultar na falha da separação dos cromossomas
• formação de centríolos
• locomoção celular
• movimento dos cílios
• exo- e endocitose
• movimento axonal nos neurónios: os microtúbulos actuam como via para as proteínas associadas aos microtúbulos (MAP) moverem as vesículas transmissoras do corpo celular para os dendritos

A formação de microtúbulos é perturbada por fármacos que se ligam ao monómero de tubulina, por exemplo, a vinblastina e a colchicina.

Referência

1. Wade R. Microtubules: an overview. Methods Mol Med. 2007:137:1-16.